Призрак склонил голову, а затем щелкнул пальцами. Эхо разлетелось по округе, растворившись в темноте. Секунду ничего не происходило, а затем с неба обрушился дождь из ярких звезд, одна из которых ударила по голове богиню.
— Какого?..
С небес падали вовсе не звезды, а души птиц, которых она подняла кружиться стаей. Они растворялись в воздухе, стекаясь к фантому блеклой дымкой, которую он впитывал в себя, словно сухая трава — воду. И в этот момент укол боли пронзил сердце девушки, ударив по сознанию воспоминаниями: страх, смятение, боль, бледное лицо с кроваво-красными губами.
Выбраться из иллюзорного мира Сигюн не успела, фантом бросился вперед и схватил ее за руку — от его прикосновения по коже словно молнии пробежались. Сопротивляться оказалось бессмысленно, поскольку желание попросту исчезло, на его место пришло спокойствие и безразличие. Девушка понимала, что это неправильно, и ей следовало испугаться, однако сердце притупляли тревожные сигналы разума. Будто ее душу контролировал кто-то другой.
Фантом прожигал ее насквозь, обладая силой куда более мощной, чем владела она, и это пугало. Только Сигюн ничего не могла поделать, а просто наблюдала, как призрак потянулся к защитному барьеру, скрывающему Локи. Девушке не удавалось даже пошатнуть магическую защиту, а фантом без труда проделал пальцами брешь, словно вонзая раскаленные вилы в мягкое масло. Он ломал барьер, как если бы крошил тонкий лед, не встречая сильного сопротивления.
Сигюн не могла поверить своим глазам. Несмотря на то, что душу грело спокойствие и безмятежность, сознание вопило от ужаса, разрывая мозг острыми иглами боли. От прикосновения фантома кожу сильнее защипало, огненная хватка вызывала воспоминания из видений в озере норн. Как смеялось ее отражение и блистало хищным взглядом, вызывая сковывающий естество страх.
— Нет… нет… Нет!
Найдя в себе силы к сопротивлению, Сигюн вырвалась из хватки фантома и оттолкнула его прочь. Где-то на краю сознания до нее долетал голос Локи, но он напоминал назойливое жужжание комара, которое ее волновало в последнюю очередь. Страх вернулся, обрушился на нее волной, выстоять натиск которой оказалось чрезвычайно сложно.
Переключив внимание призрака, девушка также обратила на себя его гнев. Ей хотелось как можно скорее вырваться из темноты этого мира, однако никто не приходил на помощь, никто не мог дотянуться до нее. И она оказалась чересчур растерянной, чтобы вовремя защититься — фантом набросился на нее, рассыпавшись множеством искр, которые не просто обожгли, а проникли внутрь ее тела.
В какой-то степени Сигюн осознала, что значит гореть изнутри. Кости, кожа, органы пылали, вместо крови будто растекалось кипящее масло — секундное ощущение, однако столь яркое и будоражащее, что она думала, будто умрет.
Распахнув глаза, она вырвалась из глубин тьмы, с жадностью вдохнув холодный воздух. Взгляд охватил бескрайний простор серого неба.
— Выбралась…
Приподнявшись на локтях и ощущая остаточное жжение в теле, девушка надеялась испытать облегчение, однако увиденная картина моментально стерла с лица улыбку. Густой травяной ковер усеивали тела дроздов, чьи души фантом сжег по щелчку пальцев.
— Что это была за чертовщина?
Вопрос Локи прозвучал уместно, однако Сигюн не знала, как на него ответить. Она рассчитывала найти поддержку у мужчины, однако, отстранившись, он смотрел на нее, как на осиный улей, из которого вот-вот вырвется рой опасных насекомых.
— Понятия не имею.
Если даже Локи и думал, что она понимала происходящее, то вряд ли догадывался, насколько ей было страшно. Тело дрожало — от холода и одолеваемого ужаса, и чтобы справиться с нарастающей тревогой, Сигюн сжала кулаки, и в мягкую кожу ладоней впились не только ногти. В левом кулаке пульсировал горячий камень, который она поспешила спрятать под рукав.
— Ни малейшего…
ЧЕЛОВЕК
Осознание смерти проходит довольно быстро, когда тебя швыряют на песчаный берег. Точнее — выплевывают, и ты пытаешься не обращать внимания на скверный запах тухлой рыбы, барахтаясь на береговой линии, словно черепашка.
Но отвлекающие факторы меркли по сравнению с фигурой змея, возвышающейся надо мной. Серая чешуя, гигантские клыки размером с мою руку, а также горящие ядовитой желтизной глаза гипнотизировали, вызывали трепет перед их обладателем. Секунду я находилась в оцепенении — растерянность и страх стягивали на шее невидимую петлю, которую моментом позже разорвал всплеск паники.