Скакать в ночи — дело не из приятных. Сигюн не любила конную езду, однако не видела иного выхода, чтобы добраться к пещере к рассвету. Ветер бил в лицо, спутывая тонкие светлые волосы, вздымая легкие юбки, отчего издалека девушка более напоминала бледный призрак, а не наездника. Вперед, по неосвещенным луговым тропам, ее гнало не любопытство, а страх, и чем ближе становился темный лес, тем сильнее росло беспокойство.
Как и в предыдущий раз, лошадь отказывалась продолжать дорогу под склонившимися кронами дремучих дебрей. Животное ржало и упрямо мотало головой. Девушка разделяла его опасения; света, что лился от города, хватало, чтобы хоть немного оценить масштабы лежащей впереди чащи.
— Идем. Тебе нечего бояться.
Лошадь недовольно фыркнула, но перестала топтаться на месте. Теплым словом Сигюн удалось подавить страх животного, поэтому до скал ей не пришлось идти пешком по тропе, за пределы которой ступать было крайне опасно даже для богини.
Кикиморы, оборотни, утопцы, призраки — для кого только не стал тюрьмой этот лес. Норны не спроста окружили себя опасными тварями, служившими отличной защитой от нежеланных гостей. Используя световую сферу, девушка освещала лошади дорогу и не уставала оглядываться по сторонам, наблюдая мелькающие между деревьев силуэты призраков, чьи-то когтистые лапы и горящие глаза. Ее сила стала для нее превосходным оберегом — взывая к душам существ, прячущихся в тенях, она тушила их жестокость и желания. Грубость подобного подхода обратилась превосходной практикой, однако с людьми — и уж тем более богами — такой трюк не пройдет. Они либо моментально заметят манипуляцию и начнут сопротивляться, либо неаккуратное вмешательство могло повредить душу. И из грозного воина получится плачущая истеричка.
Священные источники лежали глубоко под горой, к которым Сигюн пробиралась по коридорам пещер, изодрав и испачкав полы платья. Она едва ощущала присутствие норн, поскольку их энергию перебивал поток, струящийся по Иггдрасилю, у корней которых Сигюн и обнаружила чашу Скульд — будущее.
На огромном куполе пещеры играли яркие блики, отражающиеся от темно-синего озера, над поверхностью которого парила легкая дымка.
— Будущее туманно, верно?
Подойдя к краям водоема, Сигюн испытала неожиданный приступ страха. Для нее путь к источникам судеб, в отличие от многих других богов и воителей, был лишь утомительной прогулкой. Она читала чужие судьбы, словно заглядывая в интимные дневники, и не тревожилась о себе до нынешнего момента. Ведь никогда еще блондинка не рисковала дотрагиваться до вод Скульд.
Сев на колени, Сигюн робко протянула руку вперед, дотронувшись до вихрей тумана.
— Ай!
Отдернув руку, словно пальцев коснулись языки пламени, девушка сжала кулак и притянула его к груди, в которой бешено заколотилось сердце.
— Что за чертовщина?..
Никогда прежде воды не обжигали, словно кипяток, причем Сигюн даже не коснулась воды, что не могло не беспокоить.
— Уйди… — Разнесся по пещере шепот, девичий голос, вынудивший богиню обернуться. — Воды будущего опасны.
— Все в этом мире опасно, как и неведение, — пытаясь определить, где скрывалась норна, парировала блондинка. — Меня все чаще преследуют кошмары, и это не просто сны. Я хочу знать, что является их первоисточником.
— Порой сны — это лишь игра воображения. Ты — Сигюн, Lagus, вода, которая постоянно находится в движении, подстраивается под окружение, а не сносит преграды бурным потоком. В твоей власти подстраиваться под живых существ, ощущая их яркий блеск души, что выработало в тебе сильную интуицию. Так зачем же заглядывать в темный омут, если ты все равно сможешь… подстроиться?
Слова Норны не лишены смысла, и отчасти успокаивали беспокойное сердце. Но давление в груди, напомнившее о ночном вещем кошмаре, напомнили о реальной угрозе. По своей натуре Сигюн не привыкла бороться с проблемами и преодолевать препятствия, встающие на пути. Она предпочитала огибать их, находить лазейки, подстраиваться под ситуацию. Только боль, которая разрывала ее изнутри, вряд ли удастся так просто обмануть.
— Возможно, пришло время действовать иначе.
Затаив дыхание, Сигюн резко опустила руки в источник, подняв волну света, которая ослепила ее и обожгла кожу, словно кислотой. Но боль от прикосновения с водой не достигала сознания, которое оказалось во власти необузданной силы. Агония пожирала богиню изнутри, пока она пыталась выхватить смутные образы, проносящиеся перед глазами.