Женщины за соседним столиком посмотрели на нас, поэтому Пэтти понизила голос и яростно зашептала:
— Мы определились с темой год назад, после прошлого аукциона! А они еще летом ничего не знали!
— Они утверждают, что это просто совпадение.
— Черт. — Пэтти отшвырнула салфетку. — Нужно с ними поговорить…
— Я пыталась. Они уже отпечатали приглашения.
— Ну и что?!
Официантка разливала чай, а я потянулась за пакетиком сахарозаменителя и высыпала содержимое в свою чашку, ожидая, пока девушка уйдет.
— Я уже добралась до их директора, но тут меня остановил наш. Нам велели смириться с поражением и придумать новую тему. Быстро.
— Невероятно, — застонала Пэтти.
— Да.
— И когда мы объявим всем?
— Скоро. Приглашения нужно будет напечатать уже в этом месяце.
— Поговорим на собрании на следующей неделе.
— Где встретимся?
— Давайте у вас. — Пэтти отставила тарелку с нетронутым салатом. — Новенькие всегда приходят в восторг от вашего дома. Они чувствуют себя королевами, а твой статус сразу взлетает до небес.
Принесли счет, и мы одновременно достали бумажники.
— Я заплачу, — заявила я. — Сегодня моя очередь.
— Ты всегда так говоришь, — со смехом ответила Пэтти.
— Я хочу тебя побаловать.
— В этом нет необходимости. Мне приятно с тобой повидаться. Вовсе не обязательно тебе платить за все.
Я вложила карточку в черную кожаную папку и протянула официантке. Та ушла, и мы стали болтать о детях и спорте. Две мои старшие дочери играют в футбол. У Пэтти трое детей: двое мальчиков и средняя девочка. Старший сын — отличный спортсмен, капитан команды, лучший нападающий, а младший в этом году впервые вышел на поле.
Я поставила локти на стол.
— Рэю всего шесть. Не слишком ли он мал для регби?
— В этом возрасте их не учат силовым приемам. Большей частью броски и пробежки. Основы игры.
— Ему нравится?
— Сначала было трудно, а теперь все наладилось. Они уже два раза играли, и оба раза победили. Тренер говорит, Рэй — прирожденный спортсмен, как и его старший брат.
— Миссис Янг, — сказала официантка, возвращаясь к нашему столику. — Боюсь, с вашей карточкой что-то не так. Аппарат ее не принимает.
Я вздрогнула, это было так унизительно.
— Невозможно, — сказала я неестественно высоким голосом и покраснела. — С ней все в порядке, я постоянно ею пользуюсь.
Официантка неловко переступала с ноги на ногу.
— Мы можем принять платеж в иной форме. Ронди сейчас здесь, она говорит, что чек или другая кредитка…
— Я заплачу, — перебила Пэтти и протянула официантке карточку.
Официантка поспешила к кассе, и я, крайне униженная, посмотрела на Пэтти.
— Какие глупости. С карточкой все в порядке. На ней моя подпись. Я всегда пользуюсь этой кредиткой. Ее лимит — пятьдесят тысяч долларов. Никогда не было проблем…
— Возможно, просто сработала охранная система, — успокаивающе ответила Пэтти. — Со мной часто такое бывает.
— Мне так стыдно, — пробормотала я.
Пэтти похлопала меня по плечу.
— Такое с каждым может случиться. Не принимай близко к сердцу.
Я благодарно посмотрела на нее, но тем не менее опустила голову, когда официантка вернулась. Мне захотелось поскорее уйти и позвонить в банк. А потом позвонить сюда и всем доказать, что с моей кредиткой все в порядке. Но это слишком личное. Меньше всего мне хотелось, чтобы кто-нибудь узнал, что мою карточку не приняли.
Расплатившись за ленч, мы с Пэтти вместе вышли. На улице мы попрощались, она пошла в одну сторону, я в другую — к парку, который дети называют «замковым», потому что там стоит детский городок, похожий на замок. По пути я позвонила по бесплатному номеру «горячей линии» в банк и коротко изложила ситуацию сотруднику отдела кредита, раз уж он на связи.
— Только что мне не позволили расплатиться карточкой за покупку стоимостью сорок восемь долларов, и я хочу знать почему.
— Сначала давайте удостоверим вашу личность. Назовите, пожалуйста, последние четыре цифры вашего страхового номера.
Подавив нетерпение, я назвала цифры.
— Дата рождения?
Я не хотела злиться, но с каждой секундой все более накалялась. Тем не менее я называю ему и дату.
— Девичья фамилия вашей матери?
Я растерялась, просто растерялась.
— Мешински. М-е-ш-и-н-с-к-и.
— Итак, миссис Янг, чем могу помочь?
Наконец-то. Я вздохнула с облегчением.
— Только что я не смогла расплатиться кредиткой за небольшую покупку и хочу знать причины, а потом — чтобы это уладили…
— Миссис Янг, вы превысили свой лимит.
Меня накрыла горячая волна.
— Что?..
— Да, мэм.
— Но как?.. — Я запнулась. Натан ни разу еще не просрочил платеж. Он страшно пунктуален, и я иногда на него даже сержусь (ненавижу приходить первой на различные светские мероприятия), но это весьма ценное качество, когда речь заходит о финансах.
— Вы превысили лимит почти на восемь тысяч долларов и два месяца не вносили плату. Ваша карточка заблокирована, мэм.
Глава 6
Стоя рядом с машиной, неподалеку от парка Беллвью, я спешно набрала номер Натана. Включился автоответчик, и я оставила сбивчивое сообщение.
— Сегодня в гриль-баре у меня не приняли кредитку. В присутствии Пэтти Уикхэм. Ронди там тоже была. Конечно, официантка сказала, что я могу выписать чек, но все равно было очень неприятно. Пэтти заплатила за ленч, но это должна была сделать я. Перезвони.
Сердце у меня колотилось. Скверное настроение вернулось и навалилось всей тяжестью.
Почему мне всегда кажется, что беда в двух шагах?
Я проверила входящие и заметила, как мимо проехала Люси Уэлсли. Она такая маленькая внутри своего большого «шевроле», светлые волосы казались почти белыми на фоне черной отделки салона. На ней солнечные очки, так что глаз совсем не видно, но губы у Люси поджаты, рот стянут в нитку.
Инстинктивно я набрала ее номер.
— Привет, это Тэйлор. Ты только что проехала мимо…
— Ты в парке?
— На парковке рядом. Ты занята? Может быть, выпьем кофе или чаю?
— Тэйлор, я бы рада, но мне надо встретиться с адвокатом, и я уже опаздываю. Просто я заблудилась и никак не могу найти его контору.
— Это хороший адвокат?
— Надеюсь. — Она прерывисто вздохнула. — Я не могу потерять детей.
— Конечно. Ты прекрасная мать.
Я услышала, как Люси шумно выдохнула:
— Спасибо.
Ощущение вины стало еще тяжелее. Я плохая подруга — недостаточно поддерживаю ее.
— Я могу свидетельствовать в твою пользу, если понадобится. А если адвокат тебе не понравится, обязательно скажи. Может быть, мы с Натаном подыщем другого.
Она молчала так долго, что я подумала, не оборвалась ли связь. Потом услышала шмыганье и поняла, что Люси плачет.
— Почему ты такая добрая?..
Она имела в виду — почему я такая добрая теперь. В достопамятные выходные я была куда менее милой, и мы обе это помнили. Возможно, виной тому мое недавнее унижение, но я болезненно сглотнула.
— Люди склонны ошибаться…
— Спасибо, Тэйлор. — И она зарыдала.
Мне стало только хуже.
— Люси, не надо, пожалуйста.
Сквозь слезы она едва произнесла:
— Мне пора.
— Удачи, Люси.
— Спасибо, Тэйлор… — Разговор оборвался.
Стоя на парковке, я чувствовала себя постаревшей на тысячу лет.
В горле у меня застыл комок, но я ничего не делала, просто стояла на месте, смотрела на фонтан, статую, студентов на скамеечках под большими тенистыми деревьями, и ненависть к самой себе все возрастала.
Вы думаете, мне это нравится?
Думаете, мне нравится постоянный стресс? Нравится все время волноваться? Планировать наперед, чтобы предвидеть любой кризис? Отслеживать каждый нюанс, чтобы ничего не сорвалось?
Ненавижу так себя чувствовать.
Ненавижу вечное стремление все контролировать, ненавижу свои страхи. Ненавижу взрывы кортизола и то, как сердце начинает колотиться, как нарастает напряжение, — в итоге кажется, что я сейчас убью кого-нибудь либо умру сама.