Натан тем временем устроился на работу в Сиэтле и уже добился заметных успехов. Мы были вынуждены общаться лишь по телефону. Хоть я ненавижу такого рода отношения, но на него не давила. Я знала, как ко мне относится его мать. Еще я знала, что она пытается знакомить сына с другими девушками — богатыми. Всем известно, что богатые девушки обладают многочисленными достоинствами.
Натан сделал мне предложение в сочельник. Мы гостили у него в Хилсборо. Когда Натан опустился на одно колено, его мать вскрикнула. Не от радости, разумеется. Никогда не забуду, как она схватила сына за руку, умоляя встать.
Наверное, вам это кажется забавным. Но я была унижена. Я плакала, когда приняла предложение Натана и надела на палец кольцо. Плакала не от счастья, а потому, что знала: никогда мне не быть достойной Натана. Но я так его любила, что не смогла отказать. Натан был первым, кто заставил меня почувствовать себя красивой — не только внешне, но и изнутри.
Я перестала печатать, закрыла ноутбук и глубоко вздохнула, а когда подняла глаза, увидела, что Джемма смотрит на меня. Я слабо улыбнулась.
— Ты скучаешь по папе, — сказала она.
Я кивнула.
— Почему он поехал в дурацкую Омаху? Почему не нашел работу здесь?
Дочери выжидающе смотрели на меня. Я собрала исписанные странички в аккуратную стопку и положила их на крышку ноутбука.
— Потому что ему представилась такая возможность. Он заботится о нас.
— И все-таки это глупо, — фыркнула Джемма.
Лицо Брук потемнело, и она швырнула в Джемму тетрадкой.
— Не говори, что папа глупый!
— Тогда почему он хочет, чтобы мы поехали в Омаху?
— Я поеду в Омаху, — вмешалась Тори.
У Джеммы отвисла челюсть.
— Да?..
Брук поджала губы.
— Я тоже.
— Вы оставите всех подруг и поедете туда, где никого не знаете?
Сестры кивнули, и Джемма повернулась ко мне:
— А ты, ма?..
Я посмотрела на девочек, и у меня возникло ощущение, что увидела их впервые за долгое время.
— Ну, вряд ли я поехала бы в Омаху по собственному желанию…
— Вот! — воскликнула Джемма.
— Но, — с выражением добавила я, — не хочу жить вдали от вашего папы. Я его люблю и хочу, чтобы мы все были рядом. Мы должны держаться вместе.
— Значит, мы едем в Омаху? — спросила Брук.
Я встала, словно ища спасения от паники, которая постоянно мне угрожает.
— Не знаю. Может быть. Посмотрим. Это зависит от того, понравится ли папе на новом месте. Если на работе у него все сложится удачно, то скорее всего нам будет лучше жить вместе с ним.
Я отправилась на кухню. Захотелось что-нибудь съесть. Что-нибудь вредное для здоровья. То, что заполнит желудок, согреет меня и умерит боль.
Но вместо этого я съела обезжиренный черничный йогурт, выпила чаю и позвонила Пэтти.
Пять минут мы обсуждали аукцион и сравнивали наши заметки. Как там поставки? Как насчет развлечений и украшений? Отправлены ли приглашения в типографию?
Закончив деловой разговор, мы сменили тему.
— Будешь на этой неделе проводить собрание книжного клуба? — спросила Пэтти, повышая голос, чтобы перекричать какой-то гул.
— Что ты там делаешь? — спросила я, когда шум наконец прекратился.
— Готовлю детям коктейль. У мальчиков тренировка с пяти до восьми, им даже поужинать толком некогда. — Она снова включила блендер и закричала: — Так как насчет собрания клуба?
Я подождала, пока шум замолкнет.
— Вряд ли я смогу. Натана нет, и с детьми некому посидеть.
— Может, пора заменить Аннику? Она становится все менее ответственной.
— Да, — ответила я, не желая признавать, что сама сократила Аннике количество часов.
— Тогда привози девочек ко мне. — Я слышала, как Пэтти отскребает стенки блендера. — Наши дети отлично ладят. Настоящая «Семейка Брэди». Трое моих, трое твоих…
— Не хочу создавать Дону проблем. Тори еще маленькая, с ней много возни.
— Ничего страшного. Я скажу Сюз, что этим вечером она будет няней, и пообещаю ей пять долларов, если поможет присматривать за Тори. Сюз понравится. Она почувствует себя взрослой.
— Уверена?
— Абсолютно. Ой, мне пора. Если мальчики опаздывают на тренировку, тренер заставляет их бежать дополнительные круги.
— Пока.
— Пока. Увидимся завтра. Привози детей пораньше, и поедем к Джен вместе.
— Договорились.
Повесив трубку, я пошла вниз, но остановилась на площадке, чтобы посмотреть в высокое окно, которое тянется по всей стене от второго этажа. На улице было серо и ненастно. Типичный ноябрьский день, хотя стояла середина октября и я не готова к зиме, не готова к темным облакам и мраку.
Взяв дождевик, я сказала девочкам, что выйду за почтой.
Брук оторвалась от учебника математики.
— Но ведь дождь.
Я натянула плащ и опустила капюшон.
— Да, но если ждать, пока он закончится, может пройти целый год.
Девочки засмеялись — так невинно, что у меня в горле встал комок. Я изо всех сил пыталась защитить их с самого рождения, оградить от плохих людей и неприятных ощущений, но теперь поняла, что не могу скрыть от них правду, заслонить от реальности. А правда в том, что мы в беде. В большой беде. И не только финансовой.
Комок в горле все рос, и я торопливо вышла. Я шагала по дорожке, спрятав лицо от ледяного дождя, шлепала по лужам, и светлые брюки снизу промокли.
Я заперла почтовый ящик и стояла под дождем, перебирая счета и письма. Нам приносят не только белые конверты. Есть и пастельных оттенков, розовые, лиловые, зеленые. Я со страхом открыла один из них — предчувствие меня не подвело: письмо из инкассирующего агентства с угрозами применить юридические санкции. Я догадалась, что лежит в других цветных конвертах.
Ничего хорошего.
Глава 10
На следующее утро я встала рано в надежде, что Натан ответит на мой звонок. Он не ответил. Я положила трубку, разочарованная и взбешенная. И почти сразу позвонила снова.
— Натан, мы тебя любим и скучаем по тебе. Надеюсь, ты вскоре приедешь нас навестить. Девочки были бы рады, если бы ты пришел посмотреть, как они играют в футбол.
Потом я закрыла лицо руками и тихо зарыдала.
Наверное, я действительно слишком много тратила. Возможно, не прислушивалась к мужу, но ему не лгала. Никогда. Он не имеет права так со мной обращаться.
Ведь это он обманывал меня полгода.
Именно он притворялся, что ходит на работу, когда никакой работы у него не было. И чем Натан занимался все это время? Где был? Играл в гольф? Сидел в Интернете? Торчал в казино?
Я страшно злилась, но понимала, что не могу винить мужа. И не могу сдаться. Не могу потерять дом, не могу огорчить своих детей. Я не могу сделать нашу семью источником сплетен и пересудов для соседей.
Собрав волосы в хвост, я с глубоким вздохом включила компьютер, чтобы дописать резюме.
Полчаса я приводила его в надлежащий вид. Потом, положив перед собой воскресную газету с объявлениями, написала письма в шесть различных фирм, где были вакансии. Каждое из писем я несколько раз проверила на предмет ошибок и опечаток, прежде чем распечатать на белоснежном листе дорогой бумаги. Потом я переработала резюме применительно к требованиям каждой компании, пытаясь подчеркнуть именно те качества, которые заинтересуют работодателя, хотя понимала, что мои навыки безнадежно устарели. Я бросила работать еще до того, как родилась Джемма, более десяти лет назад. Прошло двенадцать лет — с тех пор как я в последний раз искала работу.
Кошмар.
Я все еще работала над резюме, когда зазвонил телефон. Я схватила трубку и увидела, что это Натан.
— Привет, бродяга, — сказала я, откидываясь на спинку кресла.
— Привет, — ответил он. Голос у мужа странный. Неестественный. — Я получил твое сообщение.
— Судя по голосу, что-то не так.
— Я просто скучаю по дому.
— Ну так приезжай.
— Не могу.
— Почему?
— Тэйлор…
— Я найду себе работу, Натан. Как только я это сделаю, возвращайся домой. Ты сможешь устроиться здесь. Мы все уладим…