— Может быть, ему просто нужно время, — с готовностью добавила Пэтти. — Или он хочет побыть один…
Я кивнула и нервно передернула плечами:
— Надеюсь.
— И что ты собираешься делать? Моника говорит, ты должна переехать до двадцать девятого ноября.
— Откуда она знает?
Глаза у Пэтти полезли на лоб.
— То есть?
Сердце у меня бешено заколотилось, ноги стали ватными.
— Откуда ей известно, к какому числу я должна выехать? Я никому не говорила…
— Ты ведь знаешь?..
Мое сердце как будто превратилось в кусок льда. Я замерла.
— Что знаю?..
В глазах Пэтти стояли слезы, она молча смотрела на меня.
— Только не говори… — Я схватилась за перила. — Только не говори, что она знает покупателя. Не говори…
— Моника и Дуг покупают твой дом, — негромко произнесла Пэтти. — Она все нам рассказала, когда ты ушла. Твой дом ей всегда нравился. Когда Дуг услышал, что ты его продаешь — видимо, кто-то из брокеров проболтался, — они тут же предложили требуемую сумму.
Ноги у меня подогнулись, и я села на ступеньку. Не Марта, но Моника. Моника Толмэн, которая копирует мою прическу и заправляет в книжном клубе. Теперь ей принадлежит этот дом.
Мой дом!
Я цеплялась за ступеньку, на которой сидела, и раскрывала рот в беззвучном крике. В это невозможно поверить. Я не вынесу. Это несправедливо.
Пэтти стояла как вкопанная.
— Прости, Тэйлор. Я думала, ты в курсе.
Я отрицательно мотнула головой:
— Нет. Хорошо, что ты сказала. Я должна была знать.
— Тэйлор, как мне тебя утешить?..
— Ничего не нужно.
Пэтти по-прежнему не двигалась.
— Я не могу уехать и оставить тебя вот так…
Нельзя, чтобы моей подруге было плохо. Пэтти ни в чем не виновата. Я с трудом встала.
— Все будет в порядке. Мы справимся… — И тут у меня вырвался стон. — Моника, о Господи!.. Почему в моем доме должна поселиться именно Моника?
— Я тоже не понимаю… Я могу что-нибудь сделать? Чем-нибудь помочь?
— Разве что обнять. — Я хотела пошутить, но Пэтти приняла мои слова всерьез и крепко меня обняла.
— О Боже, Тэйлор, как мне жаль… страшно жаль.
Я обняла подругу в ответ.
— Пэтти, я ведь не умираю. Ничего ужасного не произошло.
Она сделала шаг назад, не снимая руки с моего плеча.
— И все-таки… это так…
— Ну да. — Я внезапно начала смеяться. — А хочешь узнать кое-что похлеще?
Пэтти с сомнением поморщилась.
Я снова засмеялась. Я так устала, что могла только смеяться.
— Я поступила на работу в «Зинсер дизайн». — Судя по выражению лица, Пэтти не вполне поняла. — Мой новый босс — Марта Зинсер.
— О Господи!
Я хихикнула:
— Ну да.
— Быть того не может.
— Представляешь? Мой дом купила Моника, а сама я теперь работаю на Марту.
— Поверить не могу… — Пэтти покачала головой. — Это какой-то конец света, просто меня забыли предупредить.
Я снова захохотала, да так, что пришлось прислониться к перилам. Не исключено, что в этом и кроется ответ. Может быть, наступил конец света. И если так — хуже уже не будет.
С понедельника по среду я подыскивала новое жилье, но без особых успехов. В Беллвью не так уж много старых домов, а новые квартиры, в небоскребах, стоят безбожно дорого, арендная плата за месяц — от тысячи восьмисот долларов за однокомнатную квартиру.
Хотя мне и грела душу мысль об охраняемой парковке, бассейне, спортзале и прачечной, я не могла тратить почти три тысячи долларов ежемесячно на двух-трехкомнатную квартиру. Ровно такую сумму мы платили по закладной за наш первый дом.
В ночь со среды на четверг я спала скверно и крайне тревожилась из-за предстоящего рабочего дня. В шесть сработал будильник, я встала, приняла душ, умылась и выпила кофе. Но кофе не помог. Я страшно нервничала.
Я боюсь начинать что-то новое, боюсь незнакомых условий, мест, людей, даже вещей. Боюсь что-нибудь испортить и сделать не так. Боюсь ошибок.
Оставалось полчаса, до того как придется поднимать девочек. Я поставила диск с упражнениями и выполнила тридцатиминутный комплекс йоги. Это действительно помогло. Я успокоилась, сосредоточилась и исполнилась оптимизма.
Идя наверх будить дочерей, я напоминала себе, что самый худший вариант развития событий — увольнение.
И, честно говоря, это будет сущим облегчением — больше не придется беспокоиться.
Пока девочки собирались, я стояла перед зеркалом и гадала, что надеть. Предстоял важный день. Я хотела выглядеть профессионалом и чувствовать себя комфортно.
Я хмурилась, рассматривая ряд вешалок. У меня огромный гардероб. Я прекрасно понимала, что в новом жилище такого не будет. Где держать все эти красивые вещи? Придется их рассортировать и избавиться от половины. Например, продать в сэконд-хэнд.
В конце концов я надела черные брюки свободного покроя и изящный тонкий свитер под жакет с поясом. Пояс — темно-синий, с большой квадратной пряжкой, благодаря чему мой наряд хоть и выглядел консервативно, но не казался старомодным. Меньше всего мне хотелось выглядеть чересчур ярко и экстравагантно.
Я проводила старших девочек на автобусную остановку, прибрала наверху и повезла Тори в сад. Я еще не сказала дочерям, что выхожу на работу, и уж точно не признаюсь, что работать мне предстоит на Марту Зинсер. Джемме сейчас и без того нелегко. Меньше всего ей нужны проблемы в школе.
Но возможно, Ева Зинсер уже проболталась?
Я стиснула руль. Об этом я не подумала.
Может быть, Марта еще не сказала дочери. Может быть, она хочет сначала взглянуть, как пойдут дела.
Я слегка расслабилась, перестала цепляться за руль и поехала в Ярроу-Пойнтс. Марта живет через улицу от меня, и ее офис на самом деле — всего лишь перестроенный гостевой флигель позади дома.
Сама мысль, что я буду работать дома у Марты, казалась странной. Останавливая машину на подъездной дорожке и шагая через лужайку, я чувствовала себя скорее домработницей, чем секретарем.
Не исключено, что она попросит оказывать ей личные услуги — принести кофе, забрать белье из прачечной, встретить Еву после школы…
Я вздрогнула. Мои каблуки цокали по ступенькам, которые ведут от подъездной дорожки к входной двери.
С колотящимся сердцем я постучала. Открыла женщина средних лет.
— Входите, входите, — сказала она и одновременно протянула руку. — Я Сьюзен, администратор. Вскоре вы меня смените. Марты пока нет, — добавила Сьюзен, закрывая за мной дверь. — Она на Восточном побережье и вернется только в понедельник, так что у нас тише, чем обычно.
— У вас много сотрудников, — заметила я, оглядывая офис. Помещение казалось очень просторным из-за огромных окон, стеклянных люков и ярких ламп. Вдоль стен стояли рабочие столы, а в центре — длинный белый стол для переговоров.
— Пять человек, но Марта подумывает о том, чтобы нанять еще одного сотрудника. Бизнес расширяется, слава Богу, хоть и понемножку.
— А когда приедут остальные? — спросила я, сжимая в руках сумочку и коробку с ленчем.
— Трудно сказать, — бодро отвечала Сьюзен. — Вскоре сами убедитесь, что никто тут не засекает время. У каждого сотрудника — свои клиенты и текущие проекты, не говоря уже о том, что надо привлекать новых заказчиков, поэтому все бегают туда-сюда. Я покажу вам офис.
В конторе была маленькая кухонька, умывальник и кладовка, на каждом столе стоял отличный компьютер.
— Сегодня наблюдайте за тем, что делаю я, — сказала Сьюзен, разъясняя свои утренние обязанности. — Но не пугайтесь, даже если что-нибудь забудете. «Зинсер дизайн» принадлежит Марте, но все мы одна команда. Мы помогаем друг другу.
Мы сидели за столом Сьюзен, бок о бок, и разбирали почту, когда открылась дверь и появились прочие сотрудники.
Первым пришел художник Роберт — он может нарисовать буквально все на свете, и я практически уверена, что он гей. Потом — Элли, двадцатилетняя красавица с синими глазами, светлыми кудряшками и изящным подбородком. Последней приехала Мелани. Она высокая и стройная, даже долговязая. Почему-то мне кажется, что она из Техаса, но, знакомясь со мной, Мелани сказала, что она канадка. Она только что завершила презентацию и невероятно рада, что все закончилось. Я узнала, что Мелани — или Мэл, как ее здесь называют, — работает вместо человека, которого Марта наняла в прошлом году, чтобы, в свою очередь, заменить какого-то всем известного Криса.