Быстрее, дальше, незаметнее… Именно эти термины смотрелись бы уместнее всего для описания безумного марш-броска по пересеченной местности. Несколько воинов начали было ворчать на тему того, что негоже гордым бойцам Дома удирать от какого-то отступника, чей отряд к тому же перенасыщен какими-то хумансами – по определению низшей расой. Пришлось Мастеру Клинка громко и убедительно рявкнуть на особо дерзких, напомнив о возможных карах за неповиновение. Поверили сразу, благо Агриан никогда не разделял слово с делом, да и жесткость была одной их основных черт характера.
Лишь почувствовав, что бойцы начинают окончательно выдыхаться и сочтя, что расстояние между ними и наиболее серьезными угрозами увеличилось до приемлемого, Мастер Клинка разрешил привал.
Выбрать место, окружить пологами тишины и печатями незаметности… Дело привычное для находящихся в рейде отрядов. Точно так же обстояло и с патрулями вокруг, которые должны были подать сигнал, если появится кто-то подозрительный и тем более опасный. Впрочем, лидеры этого отряда не собирались вникать в каждую мелочь, понимая, что подобная опека просто излишняя. Подчиненные обучены, привычны почти ко всему и вообще – всяк хорош на своем месте, не дело лидера заниматься пустяками.
Живой огонь в Подземье не редкость, но илитири в таких случаях предпочитали магическое пламя. Оно и согревало ничуть не хуже, и могло быть преобразовано в атакующее плетение, да и о подбрасывании пищи для огня заботиться не требовалось. Вот и сидели рядом с источающим свет и тепло пульсирующим шаром двое: Келис да Мастер Клинка. Разные, непохожие друг на друга, но здесь и сейчас повязанные крепкими нитями и озабоченные предстоящим.
– Преследования нет, госпожа, все проверено. Мы оторвались.
– Я бы удивилась, вздумай Кайр нас преследовать. Он тоже хотел вернуться, не потеряв столь ценных для него воинов. К тому же он получил нужное ему, я же… тоже не осталась с пустыми руками.
– О чем вы? – скептически вымолвил Агриан. – Он ушел с артефактом павшего бога, с усилившимся отрядом, в котором отныне не только наемники-хумансы, но и обязанные ему жизнью и честью илитири, среди которых есть аристократия Домов. Они обязаны будут сражаться против кого угодно, раз уж приняли свободу из рук отступника. Вы же получили лишь подтверждение того, что драуга можно вернуть в прежнее состояние.
– Не только. Нет причин держать в секрете от тебя то, что удалось узнать. Во-первых, обратная трансформация Альен важна куда больше, чем ты можешь представить. Тут поработал не маг, а более серьезная сила. Бог, демон… это не так важно. Ллос не только должна узнать про это, но и среагировать. Новые силы – они же порой хорошо забытые старые – должны быть пусть не под контролем, но под возможным наблюдением. Потом мне удалось прощупать артефакт Ваэррона. Если Ллос и полностью знакома с ним, то и мои от него впечатления лишними не будут. Божественное знание в таких случаях нуждается в дополнительных сведениях от смертных, как мы с тобой.
Келис на несколько секунд прервалась, задумчиво смотря на переливы магического пламени. Мысли ее текли одновременно и лениво, и изворотливо, пытаясь объять слишком большую и сложную область. Боги, смертные, их взаимоотношения, возможности получить как пользу, так и скрыться при нежелательном развитии событий. Знающая толк в затейливых интригах, дроу отнюдь не исключала неблагоприятного поворота событий. Заодно и размышляла над целесообразностью полного посвящения Мастера Клинка в творящееся вокруг Дома Митгар. Что ни говори, а в такой ситуации он был бы полезен, даже незаменим. Мастер Клинка великолепный тактик, в то время как она сама больше интриган и возможный правитель. Мужчина дополнял ее недостатки, в то же время будучи не в состоянии покуситься на основы.
– Я чувствую исходящие от вас эманации тревоги…
– Да. От предупреждения Кайра-отступника я не стану отмахиваться. Ты сам понял, о чем он предупреждал меня?
– О Ллос и ее нежелании, чтобы об артефакте узнал кто-то лишний.
– Не совсем так, Агриан. Не «кто-то лишний» а просто «кто-то». Иногда в таких случаях даже один свидетель – непростительно большое количество. Или ты вдруг уверовал в доброту великой богини?
– Нет, я никогда не был наивным. Но мы все равно обязаны будем вернуться в резиденцию Дома и доложить Ллос или ее посредникам о выполненном и невыполненном.