Внешнее кольцо патрулей отряд проскочил без каких-либо проблем. Да и могло ли быть по иному? Их и осталось не более половины состава, другие сразу присоединились, повинуясь той, которой вручили свою дальнейшую судьбу. Оставшиеся же… они только и могли, что поспешить с докладом к Матроне Шенир. Пока еще Матроне. Доживающей в этом качестве последние часы. Знающей про это, но упорно и неразумно цепляющейся за никчемные иллюзии.
Отряд рвался вперед. Несколько секунд, и вот они, отряды Верховного Дома Шадр. Те самые, которые довольно долгое время усердно строили из себя охранителей нейтралитета, маскировались под атрибуты расположения Ллос к Дому Митгар. Впрочем, это могло быть и так, но лишь до того момента, пока не стало очевидным поражение… Поражение! То самое, из-за которого артефакт павшего божества оказался в руках тех, кто мог способствовать его возрождению. А такого Ллос никогда не прощала. Не было прощения ни тем, кто выбрал жизнь воинов своего Дома и собственную, не захотел жертвовать всем ради планов Матери Пауков.
Неожиданность. Только она и была причиной замешательства. Отряд Хексы был принят не то за разведку, не то за переговорщиков по неизвестно какому вопросу. Военачальники Шадр не могли и помыслить о том, что маленькая группка илитири пойдет на прорыв сама по себе, не являясь частью целого войска Дома Митгар. И просчитались.
Время было рассчитано секунда в секунду. В тот самый миг, когда воины Верховного Дома зашевелились, заподозрив неладное, лишь начиная готовиться к отражению атаки, по ним нанесли магический удар. Не абы какой. Не прощупывающий крепость защитных плетений… Нет, Хекса приказала бить всем, чем только удастся. Собственные силы, задействованные артефакты, призванные сущности астрала – не забыли ни одну из доступных областей боевой магии.
Сотнями возникали Иглы Праха, доставая наименее защищенных простых воинов. Потоки ослепляющего Света резали чувствительные глаза как илитири, так и на всякий случай пригнанные сюда отрядики рабов – кобольдов, свирфнеблей. Прочих… Линзы Тьмы, концентрирующие нити смертоносной энергии, вспарывали защиту магов, заставляя тех полностью переключаться на сохранение собственных шкурок. Теневые Петли и Плети Тьмы, Кристаллические Радуги и Дезинтеграторы Коруса… Пространство жалобно стонало от разрывающих его боевых плетений. А устроившие весь этот переполох проносились мимо дезорганизованных боевых порядков Дома Шадр.
Они прорывались… Было уже ясно, что рискованная затея увенчается успехом. Полная «оторванность» и ярость Хексы сыграли свою важную роль. Но… Бойцы Верховного Дома тоже были привычны ко всяким неожиданностям, да и уровень владения боевыми плетениями был на зависть многим и многим. Пусть они и считали, что этот отрядик мелочь, выполняющая роль прорывателей блокады, пусть основная мощь была готова обрушиться на тех, кто двинется следом, но… То одного, то другого воина Хексы сносило с верхового ящера ментальными атаками, энергетическими струнами, вспышками Света и вездесущими щупальцами Тьмы.
Тут никого не ждали. Подбирать тоже не стремились. Значит, если остановился – труп. Оставалось лишь подороже продать жизнь, если упал на землю еще в сознании и готовым умереть с оружием в руках. И умирали, понимая, что альтернатива куда хуже – смерть на жертвенниках Ллос еще никому не приходила в голову как мало-мальски пристойное окончание жизненного пути.
И все же Хекса прорвалась… Не просто так, потеряв заметную часть отряда, но все же вырвавшаяся на оперативный простор. Теперь оставалось лишь гнать ящеров до полного изнеможения, отрываясь от маловероятной, но все же возможной погони.
– Чуть больше четырех десятков, – тяжко вздохнула бывшая принцесса Дома Митгар, с ходу оценивая количество прорвавшихся. – Ну ничего, я еще им покажу! И Тайрикс…
Уж что иное, а это она обдумала заранее. Тайрикс, попытавшийся недавно поставить под сомнение ее власть, должен был умереть. Тихо, незаметно, без излишнего шума. И Хекса знала, что именно так и случится. Пусть ее братец Зирт мертв, но вот кое-какие яды из его коллекции остались – как образцы, так и рецептура. Один из них и был испробован на Тайриксе, когда Хекса вручила ему оружие. Воин не смог отказаться от усиленного магией кривого клинка, схватившись за рукоять… покрытую ядом. Значит… через сутки-другие его уже не будет в живых. И хорошо.
Хекса улыбалась, даже не оглядываясь назад. А там… Войска Верховного Дома перестраивались, готовясь в ближайшие минуты перейти в наступление, стереть с лица Подземья Дом Митгар. Так велела Мать Пауков – так оно и будет.