С каждой новой функцией конкурирующего продукта, вызывающей экзистенциальный кризис, Facebook должен был превратиться в некое подобие Франкенштейна, наспех сшитого из частей конкурирующих платформ. Компания позаимствовала кнопку reshare из ретвитов Twitter, запустила живое видео после успеха Periscope, содрала эфемерные видеопосты из Snapchat и включила групповые видеочаты а-ля Houseparty. Вопиющее воровство было расценено сначала как постыдное, потом как безрассудное, а затем как комичное. "Facebook скопировал Snapchat в четвертый раз, и теперь все его приложения выглядят одинаково", - гласил запоминающийся заголовок Recode.
Необходимость быстрой адаптации приводила к тому, что код регулярно оказывался неровным по краям и, по сути, "ломал вещи". В презентации 2015 года Бен Маурер, отвечавший за надежность инфраструктуры Facebook, отметил, что сбои в работе сайта происходили практически каждый раз, когда инженеры Facebook садились за клавиатуру. В течение одного шестимесячного периода единственными двумя неделями, когда ничего серьезного не происходило, были "неделя перед Рождеством и неделя, когда сотрудники должны писать друг другу рецензии".
Инженеры не были некомпетентны - они просто следовали часто цитируемой мудрости компании: "Сделанное лучше, чем совершенное". По словам Маурера, вместо того чтобы сбавлять обороты, Facebook предпочла создать новые системы, способные минимизировать ущерб от небрежной работы, создать брандмауэры для предотвращения каскадных сбоев, отбрасывать неактуальные данные, пока они не скопились в очередях, разрушающих сервер, и перепроектировать инфраструктуру так, чтобы ее можно было легко восстановить после неизбежных сбоев.
Та же культура распространялась и на разработку продуктов, где премии и повышения по службе выдавались сотрудникам в зависимости от того, сколько функций они "отгрузили" - на жаргоне программистов это означает включение нового кода в приложение. Проводимые раз в полгода, эти обзоры "цикла подведения итогов работы" стимулировали сотрудников завершать продукты в течение шести месяцев, даже если это означало, что готовый продукт был лишь минимально жизнеспособным и плохо документированным. Инженеры и специалисты по обработке данных рассказывали, что жили в условиях вечной неопределенности относительно того, где собираются и хранятся пользовательские данные - плохо обозначенная таблица данных могла оказаться лишним файлом или важным компонентом важного продукта. Брайан Боланд, давний вице-президент рекламного и партнерского подразделений Facebook, вспоминает, что однажды крупная сделка по обмену данными с Amazon сорвалась, потому что Facebook не смогла выполнить требование гиганта розничной торговли не смешивать данные Amazon со своими собственными.
"Создавать вещи гораздо интереснее, чем обеспечивать их защиту и безопасность", - говорит он об отношении компании. "Пока не возникнут проблемы с регуляторами или прессой, вы не будете с этим разбираться".
Постоянный поток аварийных ситуаций и некачественно созданных функций породил мрачные шутки о том, что Facebook - старейший в мире стартап, а неряшливость - самая стойкая черта его культуры. В 2021 году, когда Майк Шрепфер, тогдашний директор по технологиям, спросил инженеров компании, что их больше всего расстраивает, ответ был ошеломляющим. "Нам постоянно нужно, чтобы что-то проваливалось - часто чертовски эффектно, - чтобы вызвать интерес к исправлению, потому что мы награждаем героев больше, чем людей, которые предотвращают необходимость героизма", - гласил главный ответ на Workplace, который собрал около тысячи положительных откликов и десятки комментариев, рассказывающих о катастрофических, но неизбежных инженерных неудачах.
Нигде в системе не было места контролю качества. Вместо того чтобы пытаться ограничить проблемный контент, Facebook, как правило, предпочитал персонализировать ленты пользователей тем, что, по его мнению, они хотели бы видеть. Хотя легкое отношение к модерации имело практические преимущества - продажа рекламы против контента, который вы не просматриваете, это отличный бизнес, - Facebook стал относиться к этому как к моральной добродетели. Компания не пыталась контролировать действия пользователей - она была нейтральна.
Хотя компания признала, что ей придется выполнять некоторые полицейские функции, руководители продолжали утверждать, что платформа в основном регулирует себя сама. В 2016 году, когда компания столкнулась с давлением, требующим более жесткой модерации вербовки террористов, Шерил Сэндберг заявила на Всемирном экономическом форуме, что платформа делает все возможное, но что долгосрочное решение проблемы ненависти в Facebook - это утопить ее в позитивных сообщениях.