Северино помрачнел, потом вздохнул и поднял на неё глаза.
– Моё уязвлённое мужское самолюбие говорит о том, чтобы отвернуться и уйти, но мудрое сердце подсказывает, что нужно остаться. Твоя честность сейчас лучше, чем тысячи признаний в любви. Ты права, так будет лучше. Но я хочу попросить тебя.
– Всё что угодно! – Марина заглянула ему в глаза.
– Возьми кольцо, оно будет нашим талисманом. И какое бы ты ни приняла решение, ты приедешь ко мне и либо возьмёшь его, либо просто вернёшь.
Марина молча взяла кольцо, зажала в ладони и бросилась Северино на шею.
– Ты мне бесконечно дорог.
– Ну тише, тише. – приговаривал Северино и гладил её по волосам. – Давай не будем злить кухарку и съедим хороший ужин. И я отдам Пьетро шампанское и будем пить красное вино. – подмигнул ей мужчина. – Не люблю кислятину с пузырьками.
Марина весь вечер видела, как он бодрится, смешит её и от этого становилось только хуже. Утром, проснувшись в одиночестве, женщина упаковала свои вещи, подхватила чемодан, но, на минуту задумавшись, взяла цепочку и повесила кольцо себе на шею. Она набросала несколько строк на листе бумаги и уехала в аэропорт.
Северино, сидевший всю ночь на террасе, залпом допил из бутылки бренди и разбил опустевшее стекло о стену, когда такси, увозившее Марину, выехало со двора.
***
Юля долго и безуспешно звонила в дверь. Она ещё раз сверилась с бумажкой, на которой был записан адрес, вроде, всё верно. Поставив пару сумок и чемодан, девушка опустилась на пол и прикрыла глаза, прижавшись спиной к стене. Долгая дорога утомила её, а убийственно медленное продвижение в столичных пробках и поразительно разговорчивый таксист лишили последних сил.
Вдруг дверь в квартире напротив открылась, и на площадку вышел мужчина в дорогом костюме и с портфелем.
– Здесь вроде не вокзал! – заметил он, глядя на Юлю.
– Капец! – всплеснула девушка руками. – А я думаю, чего поезда не ходят, и мерзкий голос не долдонит по селектору.
– Не смешно! – отрезал мужчина.
– Я вроде и не клоун. – парировала она.
– Вы кого-то ждёте? – не унимался мужчина.
– Поразительная проницательность. Да, жду! – она указала на дверь. – Тётю свою.
– А я её уже неделю не видел, так что, может, напрасно сидите. – сказал мужчина и пошёл в сторону лифта.
Кабина открылась и оттуда вышла Ксения, она приветливо поздоровалась с соседом и остановилась, удивлённо глядя на Юлю.
– Юля? Привет! Ты откуда?
– Да так, в Монте-Карло ездила, в казино играть, а сейчас проездом вот и решила заскочить. Тётя Ксеня, ну откуда я могу быть, из своего тихого уютного болота, конечно. Мама целый чемодан варенья передала, я еле допёрла его. – она глянула на мужчину, наблюдавшего эту сцену со стороны. – Мужчина, вы куда-то вроде спешили!
Тот опомнился и сразу ретировался в лифт, а Ксения открыла дверь квартиры и пригласила Юлю войти.
– Всё удачно сложилось, я только вернулась! Ездила отдыхать. А ты по делам или просто в гости? – поинтересовалась Ксения.
– Я сбежала! – развела руками Юля.
– В смысле? – спросила Ксения.
– Тётя Ксеня, давай я соображу пожрать что-нибудь, юркну в душ, а потом мы с тобой всласть посплетничаем.
Юля чмокнула Ксению в щеку и прошла на кухню.
– Да! На прошлой квартире кухня была просто шикарная! – резюмировала она, оглядывая небольшое пространство.
– Ну и квартплата за ту кухню была тоже шикарная, – усмехнулась Ксения, – хотя я на ней даже не появлялась. Здесь лучше, спокойнее и без ненужных воспоминаний.
Юля по-хозяйски открыла холодильник, цокнула языком и подхватила свою сумку.
– Тут даже мышам вешаться не на чем. – посмеялась она. – Я в магазин и буду тебя кормить.
Она выскочила на улицу. Если за городом ветер уже хлестал метелями, то Москва была ещё нарядна осенью. Столица пестрила людьми, потоками машин, витринами, вывесками, в общем, всем тем, что удивляло и порой травмировало спокойный взгляд жителя среднестатистического русского города.
Юля зашла в первый попавшийся магазин, накидала в корзинку продуктов и уже пошла к выходу, как вдруг почувствовала присутствие чужой руки в своём кармане. Юля ловко перехватила кисть незнакомца, вывернула её и развернула воришку лицом к себе.
– Работать не пробовал? – жёстко спросила она.