Американцы не изменили своим привычкам и после той войны. Они по-прежнему делали штурмовиками обычные истребители. Например, в одном варианте «Фантом» — истребитель. Но через пару часов, после навески на него бомб и контейнеров с ракетами — он уже штурмовик. И во Вьетнаме они так и летали: тяжело нагруженный «Фантом» в сопровождении собрата налегке. О печальных итогах сей тактики и о сотнях сбитых американцев мы уже писали.
С другой стороны, США приспособили под штурмовик «Дуглас-Скайрейдер» — самолет времен Второй мировой, впервые поднявшийся в воздух аж в 1944 году. «Скайрейдеры» прослужили в американской армии до начала 70-х годов. Понеся тяжелые потери во Вьетнаме.
СССР шел своим путем. В 1959 году взлетает Су-7Б. Оснащенный новейшей по тем временам навигационной и прицельной аппаратурой, мощным оружием. Только две тридцатимиллиметровых пушки чего стоили! Его скорость почти вчетверо превосходила скорость «Скайрейдера». Су-7Б развивал быстроходность в 1,8 махов. Будучи при том маневренным, способным летать в большом диапазоне скоростей.
В юбилей 50-летия Победы «Техника — молодежи» писала: «Однажды в присутствии высокопоставленных лиц летчик-испытатель Е.Соловьев ввел Су-7Б в пологое снижение и разрядился по мишеням… Когда рассеялось громадное облако огня и дыма, взорам зрителей открылась разбитая, обугленная техника, изуродованные взрывами укрепления и горящая земля. Сам же Су-7Б, как выяснилось, обладает… отменной живучестью. Например, во время индо-пакистанской войны 1971 года (а самолет экспортировали во многие страны), возвращаясь с боевого задания, он попал под огонь нескольких вражеских истребителей, получил десятки пробоин. Но не загорелся и не потерял управление — дотянул до аэродрома».
Да, наши имперские, православно-византийские традиции продолжали жить и тогда. У американцев просто не было ничего подобного. Лишь в 1973 году на конкурсе проектов в США победила машина фирмы «Фейрчайлд» — А-10А «Тандерболт».
Это весьма архаичная машина, как ни рекламировали ее американцы в 1991 году. Прямые крылья, раздвоенный хвост. Два турбореактивных двигателя «навьючены» по бокам фюзеляжа сразу за крыльями. Скорость крейсерская — 550 километров в час, максимальная — семьсот. Как пишет И.Андреев в книге «Боевые самолеты», эта машина своими формами и летными данными напоминает самолет времен Второй мировой. Правда, А-10А мощен — несет боевую нагрузку в семь с четвертью тонн на одиннадцати узлах внешней подвески: бомбы, ракеты, контейнеры с 23-миллиметровыми пушками. В носу же этого штурмовика установлена семистволка, сие орудие стреляет в темпе 2400-4200 выстрелов ежеминутно.
Однако СССР в 1979 году дал достойный ответ — штурмовик Су-25, созданный М.Симоновым. Он куда легче «американца», неся на подкрыльевых пилонах 4,4 тонны оружия. Однако тоже мощен: бомбы, контейнеры с неуправляемыми ракетами и 23-миллиметровыми пушками. И его носовая пушка тоже — 30-миллиметровая, моторная. Хотя и двуствольная. Запас снарядов у нее поменее — 250 против 1350 у А-10А.
Зато есть у Су-25 то, чего нет у неуклюжего «американца». Максимальная скорость у А-10 — 700 километров в час, у нашего — 975. Дальность полета А-10 — 460 километров. А у нашего штурмовика — 1250 верст. И выходит, что сей «меч» у США короток и тяжел, а наш — хоть легче, но длиннее и быстрее. Да и сбить А-10А куда легче, чем нашего. Ведь Су-25 поразительно живуч и защищен. Кабина пилота защищена интегральным бронированием, и сам он как бы сидит в титановой «ванне». Бронированы и жизненно важные агрегаты системы. Баки с горючим защищены и заполнены пористой массой малой плотности: их не подожжешь. А пробьешь — пористая масса закроет брешь.
Наши в Афганистане прозвали Су-25 «Грачом». Именно на «Граче» летал на штурм горных душманских баз Александр Руцкой, ставший Героем Советского Союза. Су-25 выдерживал огонь зенитного оружия — а ведь били по нему с гор, в упор! Потери экипажей на «Грачах» были на порядок ниже, чем на других самолетах и вертолетах нашей армии. Лишь передача душманам новейших американских ракет «Стингер» позволила им сбивать «Сухих». Да и то не всегда — летчики мастерски выбрасывали ложные цели, уводившие американские штучки в сторону.
Су-25 был настолько бронирован, что подчас возвращался на базу и после удара «Стингера».
Сначала на «Грачей» не ставили противосамолетных ракет. Но когда Руцкой был сбит в результате неожиданной атаки пакистанского истребителя, на Су-25 поставили снаряды «воздух-воздух». В отличие от А-10А. Ныне, если запищит в кабине штурмовика «Береза» — система оповещения о работе прицельного локатора врага — «Грач» развернется навстречу опасности и плюнет ей в лицо огненными стрелами. Вполне реальна картина: проштурмовав вражьи позиции, на пути домой Су-25 встретят А-10. И посбивают их, неуклюжих да тихоходных, как на полигоне.
А-10А проверялся в бою только над ровными, как стол, просторами Кувейта в 1991 году. А «Грач» испытан в горном хаосе Афганистана, где спас жизни тысяч русских солдат. И в Чечне себя показал. Если за всю войну в Афганистане «стингерами» было сбито 14 «Грачей», то дудаевцы смогли теми же американскми штучками уничтожить всего троих «Сухих». А в январе 1995-го Су-25 успешно накрыл бетонобойными бомбами дудаевский дворец в центре Грозного. Выстроенный из сверхплотного, фортификационного бетона, он был насквозь пронизан нашими бомбами, поразившими бункеры-подвалы. Но то — лишь Су-25. А сверхсовременный штурмовик бреющих атак, «летающий крейсер» Су-34 вообще не имеет аналогов в мире — мы описали его в предыдущей главе. На его фоне «Тандерболт» выглядит совсем допотопным.
В книге американского мехлиса Клэнси «Красный шторм» А-10А легко господствуют на поле боя, десятками сжигая советские танки. Все ручные зенитные ракеты «Стрела», выпущенные русскими, сплошь летят мимо них.