Скрежеща зубами Киеран распрямился, место удара все еще болело. Если бы удар попал точно в цель, ему пришлось бы отлеживаться по меньшей мере сутки, но и так он чувствовал себя не слишком хорошо. — Должно быть я становлюсь медленным, — сказал он, постанывая. — Он бросил на Эдрика презрительный взгляд, потом повернулся и взглянул на трех связанных наемников. — А теперь, — сказал он, — я собираюсь задать вам всем тот-же самый вопрос. Если бы будете достаточно разговорчивы, вам не будет больно, но, клянусь, я получу ответы на свои вопросы, так или иначе.
Стражники каравана уже увели пленников, а пассажиры все еще стояли вокруг, разговаривая между собой.
Крикет, с широко открытыми глазами, в замешательсте повернулась к Риане.
— Я ничего не понимаю, — сказала она. — Почему схватили Эдрика и этих людей? Что они сделали?
— Ты хочешь сказать, что ничего не знаешь? — спросила Риана.
— Но я действительно ничего не знаю! — запротестовала Крикет. — Не имею ни малейшего понятия!
Риана решила, что и ее замешательство и ее протест совершенно искренни. — Тени собираются атаковать караван сегодня ночью, — сказала Риана. — Эдрик — их шпион, а эти наемники — его сообщники.
— Но… но этого не может быть! — сказала Крикет. — Я знаю Эдрика! Мы вместе работали в Девчонках. Да и ты сама была там! Ты, без сомнения, должна помнить его!
— И как долго он работал в Девчонках Пустыни до того, как караван пришел в Южный Ледополус? — спросила Риана.
— Почему… по-моему неделю или что-то в том роде.
— А до того?
Крикет покачала головой. — Не знаю.
— Он появился в городе и объявил, что он странствующий бард, — сказала Риана. — Это дало ему хорошую «крышу», когда он присоединился к каравану. И ты была частью этого. Он использовал тебя для прикрытия.
Крикет не хотела верить в это. Он потрясла головой. — Нет, это неправда, ты ошибаешься. У тебя есть доказательства?
— Я не ошибаюсь, — сказала Риана. — Оба, Сорак и Киеран, видели, как он втайне встретился с одним из налетчиков в Бассейна Грака сегодня утром, еще до рассвета. Он без сомнения передал ему все, что возможно, о наших стражниках, порядке выставления постов и о нашем грузе. Он и еще эти трое, присоединившихся к нам сегодня утром, должны были ударить нам в спину, когда начнется атака. Они должны были убить стражников, которые отвечают за груз, погонщиков, прогнать животных и, по всей видимости, взять заложников среди пассажиров.
Крикет опять затрясла головой, с тревогой и отчаянием. — Это все ложь, — в ее голосе зазвучали слезы. — Его дружба, все что он говорил мне… И когда я наконец встретила мужчину, которому могу доверять, я думала…
— Мне очень жалко, Крикет, — сказала Риана, кладя руку ей на плечо.
Крикет резко дернулась и сбросила ее руку. — Оставь меня одну.
В сопровождении взвода стражников, Киеран и Сорак отвели пленников подальше от каравана, потом спустились с небольшого откоса прямо на берег дельты. У все четырех руки были крепко связаны за спиной. Когда они дошли до побережья, Киеран подал знак стражникам усадить пленников на землю. Эдрик выглядел совершенно спокойным и невозмутимым, но остальные трое были испуганы и растеряны. Все они мучительно понимали, что Киеран может сделать с ними все, что угодно.
— А теперь я не хочу больше тратить своего дорогого времени, — сказал Киеран, поворачиваясь к ним лицом. — Он посмотрел через плечо на медленно перемещающиеся под ветром иловые волны. — Сейчас я задам один вопрос. Если я не получу ответа, который меня удовлетворит, я выберу одного из вас и брошу его в ил, а потом мы вместе будем смотреть, как он тонет. Его ноги я прикажу развязать, так что несколько секунд он сможет оставаться наверху, но эти несколько секунд, до того как его засосет вниз, будут последними в его жизни. Утонуть в иле — не самое приятное из всех ощущений. Когда первый из вас утонет, я задам вопрос второму. И так далее, пока я не получу ответ, который хочу.
Двое из наемников немедленно стали кричать, что они ничего не знают, кроме того, что им в нужный момент скажут, что делать. Третий стал всхлипывать и оплакивать себя. Эдрик остался спокойным и не сказал ни слова. Киеран пристально посмотрел на него. — Тебя я сохраню напоследок.
— Я не хочу умирать или страдать от боли, — сказал Эдрик, спокойно выдерживая его взгляд. — Эти три трусливых канка сказали тебе правду. Они не знают ничего, кроме того, что надо было делать, когда атака начнется. Я знаю все, что ты хочешь узнать, но откуда я знаю, что ты не убъешь меня, когда я выдам тебе все и предам племя.
— Ты сам знаешь, что я так не поступлю, — сказал Киеран. — Но ты знаешь и то, что я убью тебя, если ты ничего не скажешь.
Эдрик насмешливо улыбнулся. — Вот в этом я не сомневаюсь, — сказал он. — Хорошо, давай заключим плохую сделку в еще более худшем положении. Что именно ты хочешь узнать?
Сторожевые огни стали маленькими светящимися пятнышками вокруг лагеря, когда ночь спустилась на пустыню. Костры, на которых готовилась пища, догорели до углей, все было тихо и мирно. Разведчики вернулись к каравану еще раньше, даже до того, как караван разбил лагерь. Когда тени стали удлиняться, возвещая близость вечера, они приблизились к каравану и сказали с левого края колонны, пока караван не остановился. Затем они ездили вдоль края лагеря, пока не были выставлены посты и не зажжены сторожевые огни, и только потом вернулись обратно.
Погонщики стреножили животных, а рабочие снесли груз в центр лагеря. Пассажиры и большинство рабочих пошли спать. Снаружи все выглядело как всегда, совершенно обычным; караван остановился на ночевку во дне пути от своей цели и принял обычные меры предосторожности на последнюю ночь своего путешествия. Однако Киеран предпринял некоторые особые меры, и внешний вид был обманчив.