— Да не боюсь я ее, Ниночка! — махнул рукой Зотов, залпом проглотил пятую рюмку и продолжил: — Нет, ну вы скажите сами, откуда этот Мухин у нас взялся?
— А правда говорят, что он в лихие девяностые рэкетир был? — испуганно спросила молоденькая биологичка Люся.
— Рэкетиром! — презрительно сморщился Сергей Ильич. — Это сейчас он стал рэкетиром, а в лихие девяностые ему десяти лет не было! Какой рэкетир в десять лет?
— Ну, почему, — вмешался Петр Семенович, — я так слышал, что это с детства его страсть — отбирать чужое. Говорят, что уже в девять лет он начал у первоклассников мелочь отбирать, с этого и «поднялся»…
— Вот гнида! — полувосхищенно прошептала Люся, воображение которой поразил мальчик, который «поднялся» до мэра, начав отбирать у маленьких деньги, которые родители дали им на завтраки.
— Так как же он сюда попал? — заинтересовалась и Нина.
— Знал кому поклониться, кому лизнуть, — выпив седьмую уже рюмку, бормотал Зотов, — никого не любил, никого не жалел, делал все, что скажут. Я думаю — это у него только первая ступенька…
— Что это у вас тут такое? — раздался строгий голос директора.
— Да вот, Эльза Марковна, у меня день рождения, — испуганно начал оправдываться Петр Семенович.
— Ну, хорошо, Петя, у тебя день рождения, но это не повод устраивать из школы притон! Люся. Нина, вы молодые девушки, постыдитесь: нашли себе компанию — двух старых пьяниц! А ты, Сергей Ильич, как напился: вот сдам тебя в вытрезвитель, а?
— Не сдашь, Эльзочка, — игриво пробормотал вконец опьяневший учитель математики. — Ты же такая зайка!
— Зайка? Дурак ты, Сережа, — засмеялась директор школы, но почему‑то подобрела: — Ладно, чего с дурака взять! Петр Семенович, отведите его домой, а то и правда в милицию попадет. А вас, девочки, чтобы я больше в компании этих пьяниц не видела.
Кандидат в ученики
Орест Анемподистович постоял несколько минут в нерешительности перед дверью кабинета со странной табличкой и, наконец, постучал.
— Заходи, Орест, — раздался из‑за двери старческий голос.
Кабинет мэра Мухославска, прямо сказать не впечатлил — он был меньше, чем у его заместителей. А Свинчутка понял это и, усмехнувшись, сказал:
— Не все золото, что блестит. Кстати, это ты пригласил Николь Кидман на должность заведующей городского отдела культуры?
— Откуда вы знаете? — растерялся Мухин, который письмо американской актрисе послал по пьяни и очень надеялся, что оно не дошло.
— Я все знаю, что может представлять для меня интерес.
— А вы не могли бы мне не тыкать? — решил показать свою значимость мэр.
— Отчего же, конечно, могу. Это снизит твои будущие доходы на пятьдесят процентов…
— Какие доходы? Почему снизит? — растерялся Мухин, которого манера общения старого чиновника сбивала с толку.
— Доходы — будущие. Снизит, потому что за уважение нужно платить.
— Не понимаю, о чем вы говорите…
— И не поймешь, если будешь мешать мне перейти к делу. Ну, так что, готов отдать половину всего за то, чтобы тебя уважали?
— Нет, — вдруг решительно сказал мэр.
— Наш человек, — улыбнулся Свинчутка. — Так вот в чем вопрос: что ты думаешь о высшем образовании?
— А чего о нем думать?
— Хороший ответ, — одобрительно кивнул Борух Никанорович. — Но представим, что пришлось думать. Итак?
— Мне кажется, что сильно много развелось тут всяких с высшим образованием. Нужно бы позакрывать все институты, оставить пару, которые готовили бы высших чиновников…
— А как быть с теми, кто уже получил высшее образование?
— Нужно создать специальные курсы переподготовки, без которых диплом о высшем образовании будет пустой бумажкой. А пропускать через них только тех, кто нужен.
— Кому нужен?
— Тому, кто имеет права принимать подобные решения.
— Молодец, мальчик, — одобрительно кивнул Свинчутка. — А как быть с докторами и кандидатами?
— Им нужно платить столько, чтобы они скорее стыдились своей степени, чем гордились ей.
— А не развалится все в стране через какое‑то время от того, что образование будет для элиты, определяемой далеко не талантами или интеллектуальными способностями?
— А не пофиг?
— Что же, Орест Анемподистович, — улыбнулся старик, — думаю, что вы прошли предварительное собеседование. Как вы знаете, у нас в регионе все вузы будут объединяться в федеральный университет. Вы будете одним из кандидатов на пост ректора.