В зале собраний зажёгся экран с новостным каналом, демонстрирующим жуткое зрелище. Бегущие в панике люди и настигающие их безликие тени. После столкновения от человека оставалась лишь горка плоти и костей, а тень отправлялась искать новую жертву.
— Да–да, господа, это конец света. Пожиратель Миров удостоил вас аудиенции. Наверное мне стоит вас поблагодарить за то, сколько вы сделали для моего прихода. Этот мировой порядок с бесконечными благами для единиц и бесконечным страданием для большинства самая благоприятная среда, которую только можно пожелать. Как думаете, чем занимался каждый из этих «неудачников, не играющих никакой роли в мировом порядке»? Все они в минуты бесконечного отчаяния, открывали двери для меня. Чем больше в этом мире становилось боли, тем большую власть получал я. Знаете, а ведь вы имели все шансы меня одолеть. Всего лишь использовать те средства, на которые вы вели потешные войны, для повышения уровня жизни. Дать каждому страждущему еду, жилище и женщину, и вот я лишён большей части возможностей. Однако вы этого не сделали.
Ковбой видел, как Слон задрожал, встал со своего места и неожиданно бухнулся на колени:
— Повелитель мира сего, позвольте служить вам в этот час.
— Служить мне? Акститесь, батенька, я уже победил. Ваш мир лежит на разделочном столе, осталось лишь определиться с рецептом главного блюда. Тех, кто искренне ждал моего пришествия, я проглочу не разжёвывая. Они сохранят личность и вступят в Бесконечный Легион Теней. Та же участь ждёт тех, кто сохранил в себе хоть что–то ценное. Остальные же после пиршества станут навозом, на котором произрастёт чудесная чёрная трава, которая будет поглощать энергию звёзд и передавать мне.
И тут Ковбой понял, что это последний шанс. Тот самый момент, к которому его готовила богатая и насыщенная жизнь. Он встал и тоже упал на колени.
— Господин! Поглотите мою плоть и позвольте служить вам в Легионе Теней!
Пожиратель Миров засмеялся:
— Нет, я не буду вас поглощать. Ведь вы полностью состоите из дерьма! Вам выпала честь увидеть закономерный финал этого мира. Здесь надо было бы сказать что–то вроде «Встретимся в Аду!». Но в Ад вас тоже не возьмут. Я договорился. Счастливо оставаться.
И он исчез. Собравшиеся осторожно смотрели то друг на друга, то на экран с умирающим миром.
Никто не знал сколько времени прошло с тех пор, как экран перестал показывать, а чёрная трава окончательно развалила фундамент их здания. Ковбой решил, что нужно уходить до того, ка безумие охватит последних уцелевших людей. И он пошёл. Трава беспощадно резала ноги, очень скоро от ботинок ничего не осталось, настала очередь ступней. В конце–концов он упал, а бритвенно острые листья срезали с его скелета всё новые и новые ошмётки плоти при каждом движении. И в один момент у него больше не осталось тела. Осталась только боль.
Том 2. «Дикие земли»
-
Интерлюдия: Восхождение на трон
— Итак, самый страшный из наших врагов просто исчез. Что говорит начальник стражи? — Корона слегка съехала на бок, но сейчас были проблемы куда более достойные высокого внимания.
— Клянётся что не помнит ничего, с тех пор как посадил Тёмного Повелителя в камеру, Ваша Светлость. На всякий случай я заточил его в той самой камере и приставил надёжных людей. — припавший на колено рыцарь средних лет едва осмеливался немного приподнять глаза на младшего наследника престола.
— Ты хорошо обыскал тюрьму?
— Да, Ваша Светлость. Всё указывает что они пытались уйти через выгребную яму, но там обитал старый мертвяк. Мы нашли изорванный плащ, его вышивка совпадает с тем, что Святая Дева отдала Проклятому…
— Морт, ты насмехаешься надо мной? — рыкнул Его Светлость. — Какой–то мертвяк по–твоему смог одолеть возрождённого Тёмного Властелина!
Рыцарь сконфузился ещё сильнее, на его лице отражалась внутренняя борьба: говорить дальше или помалкивать. Оба варианты были плохими.
— Этот мертвяк был очень силён… Он убил паладина…
— О, Единый…, — правитель резко сел на трон. — Почему тогда ты ещё жив? Сбежал, пока Святой Воин сражался с чудовищем?
— Никак нет, Ваша Светлость. — рыцарь слегка приподнял голову. — Мертвяк лежал в куче, простите меня, нечистот. Он схватил паладина за ноги и утянул в жижу. Мы зарубили тварь, но было слишком поздно…
— Иначе говоря, Святой Воин Храма Единого захлебнулся в дерьме. Надеюсь твои люди понимают, что каждого, кто проболтается об этом конфузе, ждёт та же участь? Пригласи ко мне Трёх Героев. Быстро!
— Герои, хотя позвольте я буду называть вас друзьями. В недобрый час вы были призваны в наш мир. Отчасти вина лежит и на мне. Когда судьба послала возрождённого Врага прямо в руки, я, Гайрон Пятый, Хранитель Пограничья, сделал огромную ошибку, недооценив его коварство. Меня обманули и предали, в первую же ночь заточения Тёмный повелитель был освобождён из тюрьмы тайными союзниками, владеющими чёрной магией. Их было слишком много, даже Святой Паладин не смог удержать яростный натиск, пав смертью героя…