Вылезший из трясущегося паланкина монах теперь больше напоминал не благородного святого отца, а безумного пророка. Борода заметно отросла и свалялась, одежда измята, взгляд бешеный. С трудом держась на трясущихся ногах он обратился к стражникам со столь проникновенной речью, обличающей Гайрона, его мать, а также бойцов столичного гарнизона как законченных грешников, что моим первым порывом было заткнуть уши Каре, однако она вырвалась слушала поток брани с нескрываемым восторгом. Речь монаха и правда гипнотизировала, мощи его громогласных лёгких хватило на целый час. Он хрипел, задыхался, жилы на лбу вздулись, и всё же со стойкостью настоящего фанатика продолжал проповедь. Арбалетчики даже убрали оружие, чтобы ничего не отвлекало от невиданного зрелища. На стенах началась нездоровая суета. Топот шагов, крики и ругань, такие блеклые на фоне творящейся внизу мистерии, даже лязг оружия, похоже защитники Столицы постепенно проникались всей трагичностью ситуации.
Наконец слова обезумевшего монаха дали эффект. Кто–то замахал зелёной ветвью и городские ворота медленно открылись. Всё так легко или ловушка? Не важно, мертвецы справятся с засадой лучше, чем со штурмом стен, а паланкин защитит от обстрела. Армия тьмы вошла в Столицу Империи. Сквозь прорези в металле, сделанные на манер жалюзи, я наблюдал, как солдаты гарнизоны стоят вдоль дороги. Особого энтузиазма на их лицах не было, кто–то даже плюнул вслед нашей процессии, но и нападать они не спешили. Монах отстал, должно быть выбился из сил, но свою роль он отыграл на отлично. Мы спокойно шли по прямым улицам. Вечерело, но в окнах двух– и трёхэтажных домов не зажглось ни одного огонька, яркий свет виднелся лишь впереди, где паутина улиц сливалась в сияющую площадь. Оттуда раздавался шум тысяч человеческих голосов, и эти звуки отнюдь не были счастливыми. Похоже сейчас начнётся… Только бы не опоздать. Армия итак двигалась на максимально скорости, но последние минуты пути казались такими долгими.
Наконец стали попадаться люди. Похоже площадь не могла вместить всех, и часть толпы просачивалась на окрестные улицы. Огромная толпа, человеческая масса забивала все проходы. Испуганные люди пытались жаться к стенам или забиться в дома при виде наступающих мертвецов, но получалось так себе. Нам пришлось оставить паланкин и пойти пешком, армия следовала за нами, но строй смешался в бесконечной давке. Некоторые люди несмотря на испуг тянули к нам руки, я заметил, что Кара украдкой наложила дезинфицирующее заклятье на нескольких кашляющих, но не подал виду. Наконец мы пробились к центру площади — почти свободное от людей кольцо, окружённое паладинами, которые сдвинулись, освобождая нам проход, и наконец я снова увидел главного. Гайрон встал с трона и воздел руки к небесам.
— Тёмный Повелитель, как и было сказано в пророчестве, ты погрузил мир в хаос!
— Мир справился бы и без меня. Особенно с таким выдающимся правителем.
— Ты отнял у меня всё, а теперь ещё и пришёл поглумиться, но твоей скверне пришёл конец! Мой народ предал меня… Жалкие трусы предпочли присоединиться к тебе вместо того чтобы бороться со злом. Они сами выбрали свою судьбу. Мне больше нечего терять, Владыка Демонов, прими эту жертву и уничтожь зло!
Я метнул клинок в Гайрона, но несколько паладинов мгновенно закрыли короля бронированными телами, а затем время словно остановилось. Небо осветилось багрово–красным, а толпа издала душераздирающий вой. Люди болезненно кривлялись, их глаза засияли тем же красным цветом чужого неба, их лица менялись, словно превратились в уродливые маски. Я попытался отдать приказ войскам, но нежить лишь билась в конвульсиях, сверкая всё тем же красным пламенем. Я прижал Кару к себе, надеясь что мой статус героя поможет укрыть от демонического ритуала хотя бы её. Гайрон безумно хохотал. А в небе открылся небольшой портал, отличающийся от геройского только цветом, и прямо перед императором предстал высокий демон с нечеловеческим черепом вместо лица. Нет, не вместо, всего лишь шлем. Демон быстро огляделся вокруг, отчего толпа сразу затихла и начала внимать, и обратился к Гайрону.
— А, Ваше Величество. Вижу вы решили ускорить конец света и призвали нас раньше срока. От лица владык Ада я как Демон–Лорд выражаю искреннюю благодарность. Столь большое количество тел для вселения прекрасный подарок. Но вот качество оставляет желать лучшего. Среди них полно мертвецов, так что эти тела придётся вернуть предыдущему владельцу. Вижу он тоже здесь.