Проходя через турникет здания для стажеров, Валера поздоровался с Наблюдателем Колей, и сел в одну из сотни прозрачных пластиковых будок Наблюдателей.
– Много прошел? – спросил Коля.
– Вчера делал «Грунт». Сегодня приступлю к «Образцам».
– Я прошел «Образцы». Сегодня передохну, пожалуй, а то жена ругается.
– И у меня.
– Ничего они не понимают, Валер, – тяжело вздохнул Коля.
– Согласен.
Коля и Валера мечтательно посмотрели на «Ракету». Они были обычными Наблюдателями, несколько раз провалившими программу подготовки, а в главное здание пускали начиная с Тестировщиков. Пока «Ракета» для них была так же далека, как и сам «Космос».
***
Только Валера перешагнул порог квартиры, как тут же прокричал:
– Включи!
– Да не выключаю я его, – пробормотала жена.
– Войди тогда.
Жена подошла к нему и посмотрела на него огромными синими глазами.
– Валер, «космонавтов» всегда тошнит, а ещё у них зрение падает сильно, а ещё… – замялась она, – тебе это точно надо? Ты точно хочешь стать Тестировщиком?
– Во-первых, меня не тошнит вообще, во-вторых, зрение у меня и так упадет, со временем, в-третьих, – и у Валеры засветились глаза, – сначала Тестировщиком, потом «космонавтом»! Старший Наблюдатель говорит, что у меня талант, а Коля говорит, что Мишке повезло, он натренировался, и его перевели в Верхний Отдел. У меня получится! «Космос» – это моя судьба! Время теряем, пошел я, – отмахнулся он и вошел в уже открытый «Космос».
– А как же «космическая» болезнь? – взволнованно сказала жена, но Валеру уже ждало новое задание.
***
Игровое пространство стало для него новым домом. С детства он жил этой мечтой. Ещё мальчишкой, заслушиваясь рассказами дедушки, и рисуя ракеты и пришельцев, он представлял, как помогает тестировать стыковку «Шатла» или руководит виртуальной экспедицией на Марс, как делал его дедушка, или разрабатывает настоящую одноступенчатую космическую ракету, как делала его бабушка. Сейчас он смотрел на черное небо, усыпанное триллионами галактик, ненастоящий вакуум и искусственную Землю и чувствовал себя на своем месте. В «Космосе» он был тем самым человеком. Тем ребенком, который может всё. Тем, кто решал, получит ли НИИ образцы лунного грунта, насколько успешно пройдет контакт с неземной цивилизацией и как быстро будут колонизированы другие планеты. Но, мечтать сейчас было некогда. Он готовился к экзамену.
Валера выбрал задание «Образцы». Перед ним появилось несколько контейнеров, в которые он должен был набрать грунт, и вдруг он увидел точно такого же человека в скафандре, как и он. Человек завис в метре от поверхности Луны и не шевелился. Валера отложил выполнение задания и подошел к нему. Казалось, скафандр был пустой. Валера замахал руками перед шлемом. Тот не отреагировал.
– Эй! Ты с какого сервера?
На мониторе у обездвиженного высветилось: «Собака такая!».
– Бот что ли?
– «П…М…ТЕ …не», – поменялась надпись.
– Взломщик, наверное…
– «Т… эт… …!», – снова высветились зеленые буквы.
– Ладно… – Валера отмахнулся и пошел собирать грунт, – надеюсь, я скоро перестану здесь мучиться.
С грунтом Валера провозился безумно долго. То пальцы не могли захватить ручку от контейнера, то грунт был слишком легким, то слишком тяжелым, почти в конце задания поднялся Лунный Ветер и разбросал контейнеры по близлежащим кратерам. Валера так устал, что почти сдался, но зудящее чувство «легкий путь к победе» не отпускало его, пока он не закончил.
Очередной рабочий день подошел к концу. До обеда он боролся с голодом, а после обеда со сном. Валера решил, что сон для «космонавта» – это половина дела. То, насколько хорош будет его сон, напрямую зависит от того, с какими мыслями он будет ложиться спать. Валера набросал в голове план на вечер – холодный душ, сканирование тела, чтобы набрать мышечную массу и правильный ужин из рациона «Полезная еда». Он был доволен собой. Настроение у него поднялось ещё выше, когда на остановке по дороге домой, он увидел Мишу в униформе Тестировщика. Значит, всё не зря.
– Ну как? – бодро спросил он. – Получается что-нибудь?
– Устал… – вздохнул Валера.
– Сделал «Образцы»?
– Ага, только тяжкое это дело, неблагодарное…
– А ты как думал, как мы научимся образцы в настоящем «Космосе» собирать или на «Луне»?
– А, думаешь, так научимся?
– Конечно! Ещё пару заданий и ты будешь совсем мастер, – кивал Миша.
– Миш, а то, что она нелицензионная, это ничего же? Да?
– Да нормально всё, Валер! – похлопал по плечу его новоиспеченный Тестировщик. – Видишь, я-то прошел! Это система, а в любой системе есть слабое место.