– «ВЕРНЫЙ ВЫБОР!» – зазвучало на все пространство.
– Фу… – выдохнул Валера, когда снимал шлем.
Рядом с ним стояла жена.
– Что? – удивился он.
– Заканчивай играть в свой «Космос».
– Я не играю, это тестовый режим подготовки, мне это поможет перейти в другой отдел, – Валера отчаянно жестикулировал шлемом, который был у него в руках.
– Да, что за бред ты несешь, Валер?! Надо было всё-таки сказать, что это хакерская версия.
Валера вышел из игрового поля.
– Ну, на настоящий «Космос» у нас денег нет!
– Так их и не будет, если ты Наблюдателем всю жизнь будешь работать! Смирись, что не стать тебе «космонавтом» и твои незаконные взломы тебе не помогут. Устройся уже на нормальную работу, а то сил нет!
– А вот и помогут! – закричал Валера. – Не смирюсь! «Космонавты» не сдаются!
– «Космонавты» не обманывают никого! С огнем ты играешь, Валер…
– Ой, ну вот не надо… – закатил глаза Валера. – Не знаешь ты никаких «космонавтов»…
– Черт бы побрал твой «Космос»! – и жена выхватила шлем из рук Валеры, надела его и вошла в игровое поле.
– Он же персональный! – закричал Валера, но было уже поздно, жена оказалась внутри виртуальной реальности.
Валера отчаянно стал стаскивать с неё шлем, но он никак не снимался, прочно сел. Он попробовал открепить зажимы на шее, но побоялся повредить сложный механизм, затем он решил отключить сеть, но вспомнил, что сегодняшний игровой день может не сохраниться и опустился на пол.
– Всё насмарку!
Он схватился за голову и застонал. Валера вспомнил, как подбирал игровое поле, как нашел подешевле, как шесть часов возился с установкой защиты. Сегодня он был готов к тому, что выполнит итоговое задание – «Колонизация». А там уж оставалось дело за малым. Поучаствовать в официальной программе Центра Подготовки «Космонавтов». А, сейчас все насмарку.
Зная, каким завораживающим может быть «Космос», он не стал ждать, когда жена выйдет из игры, и в растрепанных чувствах побрел на работу.
***
Всю дорогу Валера думал о том, что произошло. Он хотел рассказать всё Коле, он-то уж точно его поймет, но Коли на работе не было. Пустая будка. Засохший кофе в желтой кружке.
– Валерий Палыч, – вдруг услышал он Старшего Наблюдателя.
Валера вздрогнул. Старший Наблюдатель добродушно протянул ему руку в знак приветствия.
– Драстье! – пожал ему руку Валера.
– А у меня для вас хорошая новость! Вас переводят в Верхний Отдел.
Валера выпучил глаза.
– Меня?
– Вас, – и Старший Наблюдатель заключил его в дружеские объятья.
– А как это?
– Ну, вы у нас на хорошем счету. Приходите вовремя, смены не пропускаете, да и подозрительные программы тоже. За спутниками следите. Так что, с повышением!
Валера растеряно смотрел по сторонам. Коли всё еще не было. Он повернулся к Старшему Наблюдателю.
– И куда мне идти теперь?
– Провожу я вас, провожу, – улыбался шеф.
Валера забеспокоился.
– А он где?
– Кто он?
– Как кто? Коля?
– А-а-а, Коля… – вздохнул шеф. – Николай умер вчера.
– Как умер? От чего умер?
Старший Наблюдатель обхватил руку Валеры и с силой повел его к лифту. Валера оглядывался на будку и что-то бормотал.
– В Верхний Отдел? – забеспокоился Валера.
– Не спешите, Валерий Палыч, сначала в Службу Безопасности заглянем. Говорят, кто-то использует хакерские программы, чтобы готовиться к «полетам». «Космос» недавно взломали. Представляете?
Валера сглотнул. Волна мыслей захлестнула его. Хакерский «Космос». У него стоит хакерский «Космос» и сейчас в симуляторе была его жена. Что же теперь делать. Молчать. Главное молчать. Меня будут колоть, а я буду молчать.
– ОТДЕЛ БЕЗОПАСНОСТИ? – спросил лифт.
– Подтверждаю, – ответил Старший Наблюдатель, – ты не переживай, если ты не пользовался ей, то всё будет хорошо. Они с тобой поговорят, просканируют и ты свободен. Пойдешь готовиться к тестам.
Валера взмок.
– А ты чего это мокрый? – нахмурил брови шеф. – Ты давай, не дрейфь! Мне ещё на обед домой надо успеть, а с тобой волокиты будет, если ты там так потеть будешь.
Валера кивнул. Что ему ещё оставалось делать. Старший Наблюдатель ушел, и Валера остался в комнате один на один с неестественно красивой и молодой девушкой, от которой веяло программным кодом.
– Приветствую, Валерий Павлович. Проходите. Присаживайтесь.
Валера сел на стул.
– Меня зовут Арина, я старший бот Отдела Безопасности «Космоса». Прошу отвечать на мои вопросы правдиво, иначе, когда мы вас поместим в программу, вы можете сломаться. Мы за это ответственности не несем. Подпишите вот здесь.