Так, ладно. Выход один – держаться подальше от Саммер. А если придется страдать, то делать это тихо. Пока хватало забот и на работе.
Выйдя из тюрьмы, Нейт открыл мастерскую по ремонту автомобилей. Бывших зэков никто не нанимал на работу в радиусе миллиона миль. Поэтому он открыл собственное дело – станцию техобслуживания.
Нейт начал с того, что делал скидки бывшим заключенным. Он по своему опыту знал, чего стоит выйти из тюрьмы и оказаться без работы и без денег. Знал, насколько важно для нормальной жизни иметь собственную машину. И его небольшое благородство изменило всю ситуацию. Репутация стала расти, а дело стремительно расширяться. Теперь в мастерской было семь сотрудников: пять парней в автосервисе, женщина по обслуживанию клиентов и я.
Бизнес не тянул на миллион долларов, но Нейта это не заботило. Он зарабатывал достаточно, чтобы оплачивать счета, отчислять алименты своим бывшим женам и детское пособие для Саммер, пока та не достигла совершеннолетия. И он по-прежнему помогал – чем мог – бывшим заключенным. Это все, что было Нейту необходимо.
Едва он женился на моей матери, стало понятно, что Нейт – это тот мужчина, на которого стоило равняться. Он, несомненно, был лучше моего собственного отца, постоянно проявлявшего запальчивость и раздражительность до моего четырехлетия. И который после развода с матерью всеми силами старался уклониться от выплаты алиментов. Я не разговаривал с ним более десяти лет и понятия не имел, где он жил и что делал.
Нейт был другим. Мужчиной, который совершал ошибки, но, признав их, перестроил свою жизнь и помогал другим начать все заново. Он знал свои промахи, никого за них не винил, но и не позволял никому топтать себя. И это было здорово.
Моя юношеская самоуверенность утверждала: со мной такого никогда не случится. Подобные ошибки совершают другие люди. Кто угодно, только не я. Я же неуязвим. Свободен. Могу делать все, что захочу, – без последствий.
Но последствия все же настигли меня.
И вот я здесь. В доме Нейта. В мастерской Нейта.
Теперь я понимал, что этот мужчина никогда не был глупее меня. По факту, он был значительно лучше многих. Поэтому меня охренеть как разозлило, что в его мастерской кто-то воровал деньги.
На четвертый день моей работы в автосервисе у меня появились подозрения. Многие наши клиенты оплачивали наличными. У них не было ни банковских счетов, ни кредитных карточек. Операции с наличными проходили через офисный сейф. В тот день мне впервые предоставили к нему доступ. Я обнаружил, что он был пуст, когда вносил туда деньги последнего клиента.
Первое предположение – наличные уже увезли в банк. Но Лиза, офисный менеджер, взяла в тот день выходной. На работе ее не было, и никто кроме нее не оформлял банковские вклады. Мы весь день пополняли сейф наличными.
Только у Нейта, у Лизы, а теперь еще и у меня была кодовая комбинация к сейфу. Нейт сообщил ее мне в знак доверия. Но в автосервисе находились и другие работники. Я не был слепым. Любой из них мог узнать код, если был достаточно умен. Самый простой способ – проследить за набором цифр. Понаблюдать из-за плеча или просто использовать видео с камер. Главное, хоть немного соображать в технике. Бам! И у тебя ежедневный доступ к деньгам.
Но в тот день я не знал, был ли Нейт в курсе пропажи. Я не хотел поднимать эту тему за ужином при Саммер. А потом он уснул, а меня мучила неизвестность. Мог ли кто-то другой внести наличные в банк? А, может, я вообще лез не в свое дело? Я представил, как Нейт откроет сейф на следующий день и обнаружит пропажу. Как тут же поднимется кипиш. Возможно, полетят чьи-то головы.
Вероятно, обвинят меня, что станет моим концом.
Но ведь это была не моя вина!!
И тогда у меня появилась цель – найти вора. У любого, кто обкрадывал этого достойного мужчину, определенно будут проблемы. Хорошо было сейчас на кого-нибудь злиться. Мне позарез нужно было отвлечься от Саммер.
Но, засыпая той ночью, я снова думал о ней.
Только о ней.
Глава 6
Саммер
Временами заниматься делами моего бизнеса было сродни адским мукам. И этот день оказался одним из таких.
Во-первых, лил дождь.
Арендованное под магазин здание имело один-единственный недостаток – оно находилось в глухом узеньком переулке. Довольно проблематично было принимать посылки, особенно доставку купленной мебели. Грузовик не мог проехать к запасному входу в магазин и парковался прямо на въезде. Курьерам приходилось вручную таскать мебель. А когда шел дождь, драгоценный антиквариат быстро намокал. Пришлось позвонить и отложить доставку на вечер. Была надежда, что дождь прекратится.
Второй неприятностью стала недовольная покупательница настольной лампы.
Женщина позвонила и пожаловалась, что увидела точно такую же на Craigslist (прим. пер.: Craigslist – очень распространенный в Америке сайт с объявлениями), только в три раза дешевле. Мне пришлось объяснять ей причину увеличения стоимости. Я вручную обработала деревянное основание и заменила старый абажур новым, выполненным на заказ. Эксклюзивные вещи всегда оценивались дороже. Но дама продолжала кричать на меня до тех пор, пока я не согласилась вернуть ей деньги. Этот возврат оставил жгучую горечь у меня во рту. Горечь разочарования и обиды. А я еще удивлялась, почему в этот день так вымоталась.
Прошла уже неделя после ужина в доме папы. И все это время я была раздражительной, взволнованной и, если быть честной с собой, возбужденной. Мое состояние беспокоило и смущало меня, но я хорошо знала причину. Брэм.
Брэм лишил меня покоя. Я долго отказывалась признавать значимость этого мужчины, но и попытки лгать себе были отвратительны.
Брэм сводил меня с ума, абсолютно ничего не делая. Ему даже не нужно было находиться со мной в одной комнате. Казалось, я сходила с ума лишь от одной мысли, что он где-то совсем близко. А в это время он спокойненько занимался своими делами, думая обо мне в самую последнюю очередь. Или не думая вообще.
Сегодняшний утомительный рабочий день, наконец-то, закончился.
Я с облегчением закрыла магазин. Такое ощущение, что с утра прошла целая вечность. Теперь я могла посвятить себя любимому занятию. Реставрацией мебели я занималась в подсобном помещении, оборудованном специально для этой деятельности. Переодевшись в рабочие джинсы и футболку, аккуратно собрав волосы в хвост, я тщательно шлифовала огромный сервант из тика. Он был ужасен – я купила его на распродаже – но стоило немного над ним потрудиться, обновить инкрустацию, и получится уникальная вещь.
Я надеялась, что энергичная шлифовка поможет мне избавиться от разочарований весьма неудачного дня, да и всей недели в целом. Но, к моему сожалению, настроение пока не улучшалось. Прервавшись на звонок в транспортную компанию, чтобы полностью отменить доставку мебели на сегодня, я вернулась к работе над шкафом, проклиная неудачное место аренды. Внутри меня зудел надоедливый вопрос: зачем я вообще всем этим занимаюсь?
Мой телефон просигналил о входящем сообщении. Это была Кейтлин.
« Насчет Майка . У меня есть его новый номер телефона . Нужен ?»