– Привет, милая. Придешь завтра на ужин? Отметим день рождения твоего старика. Брэм уйдет на прием к психологу, так что мы будем только вдвоем.
Брэма освободили не условно-досрочно, но он должен был еще неделю отмечаться у психолога из ребцентра.
– Звучит заманчиво, – ответила я. – Позволишь ли пригласить тебя в ресторан?
– О, нет, – с досадой выдохнул он. Папа постоянно покупал еду на вынос, но считал ужин в ресторане греховной тратой денег. – Поужинаем дома.
– Окей. Но на этот раз готовлю я. По рукам?
– Договорились, – согласился он, а я молча поблагодарила звезды, что больше не придется есть спагетти с фрикадельками. – Саммер, у тебя подавленный голос. Что случилось?
– Ничего, – быстро ответила я. – Просто работаю над сервантом, а он слишком большой, чтобы его передвинуть. Даже не знаю, как перетащу эту штуку через всю подсобку. Возможно, парень из соседнего магазина поможет. Спрошу его завтра.
В трубке были слышны приглушенные голоса. Казалось, папа прикрыл ладонью динамик, пока с кем-то разговаривал. Потом произнес:
– Брэм уже выехал, он поможет тебе.
«Что ?!»
– Нет, пап, не надо. Все в порядке, правда.
– Слишком поздно. Я уже его попросил. Не зря же он так много тренируется? Думаю, с одним-то сервантом он справится. Пора применить свои мышцы в деле.
– Но...
– Никаких «но». Он уже в пути, – и папа повесил трубку.
Я запаниковала. Мог ли мой день стать еще хуже? Я была готова сесть в машину и сбежать, пока Брэм не добрался до моего магазина. Но нет, это было бы слишком стремно.
Я побежала в ванную в задней части магазина и побрызгала водой на лицо. Под ярким флуоресцентным светом на меня из зеркала пялилось непонятное существо из ада.
Утром перед работой я накрасилась, но день оказался не из легких, и теперь большая часть косметики расплылась из-за пота. Я распустила волосы, и они свободно рассыпались по плечам. Попыталась придать им объем, но ничего не вышло. Я не могла выглядеть горячо, по крайней мере, без душа и часа работы над своей внешностью.
Я даже не спросила себя, почему хотела выглядеть сексуально для Брэма.
Я поправила в лифчике пышную грудь и слегка приподняла ее. Надеялась, что румянец на коже сойдет до встречи с Брэмом. Но, к сожалению, на дорогу у него ушло не так много времени. Услышав стук в заднюю дверь, я решительно открыла ее.
Передо мной, прямо под дождем, стоял Брэм. Он, не моргая, смотрел на меня.
– Саммер, – выдохнул он.
Я отступила и впустила его. Он быстро провел рукой по своим коротким волосам, смахнул с них воду и огляделся.
– О, да у тебя здесь много чего, – удивился Брэм.
«Да, но это ты еще не видел моего магазина!»
И тут, вместе со вспышкой молнии, ко мне пришло осознание, что мы были абсолютно одни. Аб-со-лют-но!
Я впервые находилась наедине с моим первым мужчиной после шестилетней разлуки.
– Да, – в моем голосе звучали нотки гордости. – Я покупаю старые вещи на аукционах недвижимости. А здесь возвращаю им прежний лоск. Затем выставляю на продажу.
– Неплохо, – похвалил Брэм. А я чертыхнулась из-за мурашек счастья, которые пробежали по моей коже от его комплимента. – Передвинуть его? – он указал на сервант.
– Да. Вон туда. Я не справилась с ним в одиночку, но могу помочь и придержать его с другой стороны.
– Не беспокойся, я все понял, – он тут же приподнял сервант, словно кусок пенопласта, и развернул его. О боже, Брэм был чертовски огромен. Он опять был в серой толстовке, но когда взялся за работу, то расстегнул ее и снял, оставшись в черной футболке. Я смотрела на тату дракона, который полз от спины к шее. Того самого дракона, который очаровал меня на свадьбе моего отца. Но как же давно это было.
Мышцы Брэма напряглись, когда он снова поднял сервант, осторожно передвигая его. И я почувствовала между ног ответную пульсацию. Возможно, этот день был не так уж и плох. Я готова была постоянно нанимать Брэма, чтобы он приходил сюда и поднимал что-нибудь тяжелое. А я бы наблюдала за ним.
И включила бы отопление, чтобы ему пришлось снять футболку. И разрешила бы даже швырять мебель, пока его мышцы не покрылись потом, а я слизала бы каждую капельку.
Меня обдало жаром. Я прочистила горло.
– Готово, – с облегчением произнес Брэм, когда сервант оказался на нужном месте. Он обернулся и посмотрел на меня с легкой улыбкой на лице. – Любуешься видом?
– По-моему, ничего особенного, – пожала я плечами.
– Ага, так я тебе и поверил, – он подошел ближе. – Признайся, ты просто раздевала меня взглядом.
– Брэм, у тебя слишком большое самомнение.
– Ты не совсем права. Я просто давно знаю тебя, Саммер. И знаю, как ты выглядишь, когда мысленно раздеваешь меня. Видел много раз.
Он видел меня. Насквозь. Всегда. Но я продолжала держать оборону.
– Мне было всего восемнадцать, и у меня был слишком маленький жизненный опыт. Я просто не знала никого лучше.
– Да? – Брэм подошел ко мне еще ближе и провел пальцем по моему подбородку. – В тот день на пляже ты узнала очень много.
Я лишилась дара речи. Все эти годы меня мучил вопрос: помнил ли он. Оказалось, что помнил, но это все равно ничего для него не значило. Во всяком случае, вовсе не то, что значило для меня. Не дождавшись моего ответа, Брэм снова отстранился.
– И как же вся эта мебель попала сюда?
– Мм-м, – я пыталась усмирить свои похотливые мысли. – Ребята из службы доставки занесли. Но сегодня они не приехали из-за непогоды.
– И?
Я пробормотала что-то про дождь, про переулок, а Брэм внезапно распахнул дверь подсобки, и вышел на улицу. Он внимательно осмотрел все вокруг, совершенно не обращая внимания на дождь, который лил как из ведра.
– Для мебели тебе необходима погрузочная платформа, – прокомментировал он. – Это место никуда не годится.
– Я в курсе. Но оно было единственным, что я могла себе позволить, когда начинала.
Брэм задрал голову, и, стекающие по его лицу и шее, струи дождя намочили его футболку.
– Без согласия жильцов ты даже не можешь установить здесь тент, – задумчиво сказал он. – И на улице нет легальной стоянки.
Было очевидно, что он пытался найти решение моей проблемы. Мое сердце екнуло.
– Все в порядке, Брэм, – успокоила его я. – Найду новое помещение. Не стой под дождем, ты уже совсем промок.
Он на мгновение замер, словно мои слова каким-то образом ударили его. Затем вперил в меня свой взгляд. У меня во рту вмиг пересохло.
– Что?.. Что?..
Сейчас Брэм напоминал огромную мускулистую пантеру. Насквозь мокрая футболка прилипла к его коже, очерчивая каждый бугрившийся мускул.
– Тебя это волнует? – прищурившись, спросил он.
Его тело просвечивало сквозь тонкую мокрую ткань, и я не могла отвести взгляд от проступивших рельефных мышц его мощного пресса. Я представляла ту линию волос, которая так манила меня много лет назад. Линию, которая сбегала вниз, под пояс его джинсов.
– Просто... ты промок уже, – произнесла я внезапно охрипшим голосом.
Брэм не сводил с меня жадного взгляда. Он понимал, о чем я сейчас думала. И вдруг меня озарило: он представлял меня обнаженной, как и я – его.
На пляже, когда мы оба были голыми, он выглядел настолько великолепным и сексуальным, что я с легкостью могла признать – я и сейчас мечтала увидеть его без одежды. Мне это было крайне необходимо. Уверена, разочарование мне не грозило.
Словно прочитав мои мысли, Брэм сказал:
– Да, промок.
Он схватился за низ футболки и, стянув ее через голову, швырнул на землю. Сказать, что я была в шоке – ничего не сказать. Он разделся прямо на улице. Для меня. В моем глухом проулке.
Мой взгляд жадно блуждал по его коже. Еще один набитый дракон, расправивший крылья на груди и хвостом обвивающий руку, предстал моему вниманию.
– Твои татуировки, – вымолвила я, одурманенная желанием, – драконы…