Наши дни
Нью-Йорк
Квартира Кассандры Тейлор
— Позволь мне войти, Кэсси. Пожалуйста. — Он так убедителен. Проводя пальцами вдоль моей руки он словно бы успокаивает и уговаривает меня, переходя затем к шее и заключая мое лицо в ладони. — Просто отпусти дверь.
Он наклоняется, его мягкие губы касаются моей щеки. Затем я чувствую теплое дыхание у своего уха. Я закрываю глаза, и в это время как дрожь пробегается по моей спине.
— Я знаю, что е-мейл не компенсирует все, что я сделал…
— Нет, не компенсирует.
— … но я имел в виду каждое слово, и, если ты впустишь меня, я докажу это тебе. Покажу. Люблю тебя. Пожалуйста…
Он легко касается губами моего уха, и все мое тело трепещет.
Он обхватывает мои пальцы своими и убирает их от двери.
— Ты хочешь за что-то держаться? — говорит он. — Держись за меня. — Он прикладывает мою руку к своей груди. Когда я впиваюсь пальцами в его мышцы, он даже не морщится.
— Итан, я не знаю, смогу ли это сделать.
— Я знаю. Позволь мне помочь тебе.
— Раньше ты никогда не давал мне этого делать.
— А должен был. Не повторяй моих ошибок. Пожалуйста. Позволь мне показать тебе, насколько другим я могу быть.
Я закрываю глаза, когда он прижимает мои руки к своей груди и начинает ласкать мои пальцы.
Неужели я делаю это? Рассматриваю возможность дать ему еще одну попытку?
Я смотрю на его грудь. Его рубашка слегка расстегнута. Голубого цвета. Если я сейчас загляну к нему в глаза, то в них отразится этот цвет.
Он сжимает мои руки.
— Я знаю ты думаешь о том, что так долго была отгорожена, что не знаешь, как проснуться. Что все эти смешанные чувства, что я вызываю в тебе, заставляют тебя желать, чтобы встречи со мной никогда не было.
Я вздыхаю.
— Примерно так.
Он молчит несколько секунд, потом говорит:
— Это именно то, что я чувствовал к тебе. Когда мы начали встречаться всерьез, все мои чувства усилились. И мне совсем не помогал внутренний параноидальный голос, который нашептывал, что ты разрушишь меня. Уверен, голос в твоей голове говорит то же самое.
Это правда. Отличие в том, что я не была виновницей его проблем с доверием, в то время как он единственная причина всех моих.
— Но как ты уже сказал, ты сделал это уже дважды, — говорю я. — Дважды разбил мне сердце.
Он снова поглаживает мою руку.
— Кэсси, посмотри на меня.
Я пытаюсь поднять свой взгляд и посмотреть ему в глаза. Когда я это делаю, он больше не позволяет мне отвести его.
— В прошлом, я думал, что могу быть тем, кто тебе нужен. Но думать и знать – разные вещи. Сейчас, я знаю. Позволь мне доказать, что я способен любить тебя так , как ты этого заслуживаешь.
Я больше не знаю, чего я заслуживаю. Я привыкла думать, что заслуживаю его, но он снова и снова доказывал обратное.
Если у нас ничего не получится и в этот раз, от меня ничего не останется.
5
ПРЕЗРЕННАЯ УЯЗВИМОСТЬ
Шесть лет назад
Вестчестер, Нью-Йорк
Гроув
В течение двух недель Итан ведет себя так, как я бы только могла мечтать. Он ласков и внимателен, и у нас всегда запланированы свидания на вечера пятницы и субботы. Он даже подарил мне цветы. Дважды.
Я не могу поверить в перемены.
— Что ты сотворила с Холтом? — спрашивает Джек, когда Итан отлучается от столика в кафетерии, чтобы купить мне сок. — Как будто мы в каком-то жутком фильме, где всех похитили пришельцы и население стало супервежливыми. Он не говорил мне отвалить уже несколько недель. Это неправильно и неестественно.
Коннор пожимает плечами.
— Может любовь хорошей женщины изменила его. — Он улыбается мне. — Лично я рад, что он перестал быть таким мудаком. Это уже начинало меня бесить.
Зои достает компактную пудру и припудривает нос.
— Ну, как по мне, это бред. Такие сорванцы, как Холт не меняются за одну ночь, как бы сильно ему ни хотелось. Видели, каким взглядом он посмотрел сегодня на Эрику во время занятия с масками? Если бы его глаза могли источать лазеры, она бы уже обратилась в пыль. Настоящий Холт все ще внутри, это уж точно.
Я мысленно отгораживаюсь от них. Мне все равно на их слова. Итан был потрясающим, и я буду наслаждаться этим столько, сколько смогу.
Когда он возвращается к столику, он нежно целует меня.
Все замолкают. Джек встает и начинает изучать затылок Итана.
— Какого хрена ты делаешь?
— Ничего, — говорит Джек, и становится на носочки. — Просто ищу щупальца пришельцев, прикрепленные к твоему мозгу.