Его помятая куртка лежит на земле рядом со стаканчиком от кофе.
— Итан, как долго ты уже здесь?
— Я же сказал тебе, какое-то…
— А поточнее?
Его легкая улыбка маскирует что-то более глубокое. Нечто отчаянное.
— Несколько часов, но… — Он опускает взгляд на свои ноги и снова качает головой. — У меня такое ощущение, что я прождал за этой дверью все эти три года, просто пытаясь набраться смелости и постучаться. Полагаю, мой е-мейл послужил неким толчком к этому.
Когда он снова поднимает взгляд, я впервые за долгое время, вижу страх в его глазах.
— Но главный вопрос в том, собираешься ли ты впустить меня?
Я замечаю, как сжимаю дверную раму правой рукой, а левой – придерживаю дверь. Все мое тело блокирует вход. Словно я подсознательно стою на его пути.
Он медленно наклоняется вперед, ведя себя насторожено.
— Ты же прочла мой е-мейл, да?
Тотчас пространство между нами начинает казаться очень маленьким.
— Да.
Он засовывает руки в карманы, вид у него настороженный.
— И? Это помогло?
Я не знаю, что сказать. Он ожидает от меня какого-то заявления? Чего-нибудь, что будет равносильно его тысячам слов любви?
— Итан, этот е-мейл был… потрясающим.
Видимо, это все, что он хотел услышать, потому что его лицо тут же озаряется.
— Тебе понравилось?
— Очень. — Мое горло сжимается при мысли о слове на букву «Л». — Ты правда напечатал… каждую фразу… отдельно?
— Да.
— Как много времени на это ушло?
— Я не следил за временем. Мне просто нужно было, чтобы ты это знала. Мне и сейчас нужно это.
Я крепче сжимаю дверь.
Я знаю, нам не стоит обсуждать это в коридоре, но, если я впущу Итана, он дотронется до меня, и тогда вся хрупкая сила, что еще есть во мне, разрушится.
— Так… к чему нас все это приводит? — Он подается вперед. — В смысле, я-то знаю, чего хочу. — Он так близко, что его ноги почти касаются моих. — Думаю, я был достаточно откровенен. Но что насчет тебя?
Я напрягаюсь из-за его близости.
Этот человек столько всего для меня олицетворяет. Он был моим первым настоящим другом. Моей первой любовью. Первым партнером в постели. Мастером всего удовольствия, что я испытала, и архитектором стольких моих страданий, сколько я и не подозревала, что способна вынести.
Кажется почти невозможным, что за все это ответственен один и тот же мужчина. Мужчина, который хочет быть для меня одним единственным.
Моим.
— Кэсси… — Он касается моей руки, потом пробегается по моему запястью и вдоль предплечья. Мурашки взрывом выступают на моей коже от его прикосновений. — Чего ты хочешь?
Я хочу его. Но не должна. Нуждаюсь в нем. Но ненавижу это.
— Я не знаю, — шепчу я.
— Я знаю, — говорит он, подаваясь вперед — Впусти меня. Обещаю, на этот раз я здесь, чтобы остаться.
2
ПРЕЗРЕННАЯ УЯЗВИМОСТЬ
Шесть лет назад.
Округ Вестчестер, Нью-Йорк.
Гроув.
Я просыпаюсь и тянусь, не сразу понимая, почему все мое тело ноет. И тут я вспоминаю.
У меня был секс. Невероятно страстный до дрожи в мышцах половой акт. С Итаном.
Я улыбаюсь.
Итан Холт лишил меня девственности.
О, боже, как же он ощущался! Снаружи и внутри.
Сцены из прошлой ночи нахлынывают обратно, превращая боль в покалывания.
Конечно, теперь я буду выглядеть иначе. Я уже себя так чувствую. Восхитительно. Словно для меня открылся новый мир жизненного опыта, и мне не терпится исследовать его.
Вместе с ним.
Довольно вздыхая, я тянусь рукой на другую сторону кровати и нахожу ее пустой.
Я открываю глаза.
— Итан?
Я встаю и проверяю остальную часть квартиры. Пусто.
Возвращаюсь и сажусь обратно на кровать. Простыни смяты и все также источают его аромат.
Я проверяю свой телефон. Сообщений нет. Смотрю под кровать, чтобы убедиться, что трогательная любовная записка/извинение не затерялась под ней.
Ничего.
Великолепно.
Уверена, когда мужчина покидает постель посреди ночи, это не очень хороший знак.
Позже этим же утром, у меня трясутся колени, пока я жду начала нашего занятия по продвинутому курсу актерского мастерства.
Холт опаздывает. А он никогда не опаздывает.
Я все еще не могу поверить, что он просто взял и ушел. В смысле, если ты впервые спишь с девушкой, то хотя бы потом посылаешь эсэмэску, верно? Или даже удостаиваешь телефонного звонка со словами: «Привет. Спасибо, что позволила мне лишить тебя девственности. Было здорово!».