У меня начинает все плыть перед глазами. Словно комната заполнена желе и все двигаются медленно.
Руби все еще болтает, но я отключаюсь от нее. Я не хочу быть здесь. И я знаю, что она права.
Я боюсь снова испытать боль.
Часть меня хочет последовать совету Руби и с кем-нибудь переспать, чтобы просто вновь почувствовать себя желанной. Чтобы напомнить себе о том, что я привлекательна и соблазнительна, а не пустышка, каковой себя чувствую. Но я знаю, что всегда буду чувствовать боль от того, что Итан сделал со мной. Это всегда будет сдерживать меня.
Я встаю.
— Я иду домой, Руби. Извини. Ты оставайся. Проведи хорошо время.
Она встает и обнимает меня.
— Я само собой хорошо проведу время. Мне бы просто хотелось помочь тебе забыть этого Мистера Членолицего.
Я смеюсь.
— Я уже начала забывать его. Клянусь. Я не фантазировала о том, чтобы ударить или трахнуть его уже несколько недель.
Она отстраняется и смотрит на меня в шоке.
— Серьезно.
— Ага.
Она гладит меня по щеке.
— Ооо, я так горжусь тобой.
Я убираю ее руку и снова обнимаю. У нее и правда умеет обнимать лучше всех в мире.
Я вызываю такси и иду к двери. Прямо перед дверью, я замечаю знакомый силуэт в коридоре: высокий и долговязый, взлохмаченные волосы. Я замедляю шаг и прислоняюсь к стене для поддержки, размышляя о том, как бы протиснуться мимо него.
К моему облегчению, когда он оборачивается, я вижу не Холта. Это парень, которого я никогда не встречала. Темные волосы. Темные глаза. Очень даже неплох. Он улыбается мне и отступает к стене, чтобы дать мне пройти.
— Пожалуйста, скажи, что ты не уходишь, — говорит он, очевидно немного пьяный. — Это преступление, если самая красивая девушка на этой вечеринке пойдет домой до того, как у меня появится шанс поговорить с ней.
Я пожимаю плечами.
— Прости. Мне нужно срочно посидеть дома без дела. Не могу растрачивать всю ночь на вечеринку.
Он протягивает мне руку.
— Я – Ник, кстати. Третьекурсник факультета изобразительного искусства.
Я протягиваю ему руку в ответ, и когда мы пожимаем их, я с удивлением обнаруживаю, что от его прикосновений у меня слегка выступают мурашки.
— Кэсси. Первокурсница театрального факультета.
— Приятно познакомится, Кэсси.
— Взаимно, Ник.
Он не отпускает мою руку, и я ее тоже не убираю. Есть нечто в его взгляде, что делаем меня менее опустошенной. Я знаю, мы оба немного пьяны, но приятно знать, что кто-то считает меня желанной.
— ПОЦЕЛУЙ ЕГО! — раздается крик Руби по коридору.
Я выдергиваю руку и накрываю лицо руками.
Ник смотрит на Руби с явным удивлением.
— Э… это твоя подруга?
— Больше нет.
Он смеется.
— Она часто кричит тебе целовать людей, которых ты только что встретила?
— Да. Чаще, чем хотелось бы.
Он подходит ближе.
— Ну, она кажется милой. Не хотелось бы разочаровывать ее.
Прежде чем я понимаю, что происходит, он наклоняется и прижимается губами к моей щеке. Моя кожа покалывает в весьма приятной манере, и я инстинктивно хватаю его за рубашку. Он отстраняется и улыбается.
— Надеюсь, тебе понравилось.
— Да, — говорю я, чувствуя легкое головокружение. — Понравилось.
Я жду пока чувство вины накроет меня, и когда это происходит, она оказывается не столь сильной, как я ожидала.
Может я все-таки забываю Холта.
Или может это просто текила.
Какой бы ни была причина, когда доносится сигнал моего такси, я прощаюсь с Ником, чувствуя больше уверенности в своем романтическом будущем, чем когда я только пришла сюда.
Если меня влечет к кому-то другому, значит, я на пути полного освобождения от Итана, ведь так?
Я нахожусь в костюмерном кольце цокольного этажа театрального корпуса. Здесь тесно и пыльно, бесчисленные костюмы из сотен постановок втиснуты в многочисленные ряды стеллажей размером от пола до потолка. Студентам разрешено их брать с разрешения координатора объектов, но найти именно то, что нужно, всегда сложно.Я уже почти час ищу что-то для своего монолога из «Двенадцатой ночи», и от затхлого воздуха у меня уже кружится голова.
Когда каждый волосок на моем затылке встает дыбом, я понимаю, что не одна. И, разумеется, когда я оборачиваюсь, вижу, что Итан наблюдает за мной.
— Я не знал, что ты здесь, — говорит он с явным раздражением.
Мое сердцебиение ускоряется.
— Ну, тебе не повезло.
Перестань. Ты равнодушна к нему, помнишь? У него больше нет власти над тобой.
Он выдыхает и засовывает руки в карманы.