– Ты часто приходишь сюда? – спросила я, перед тем как сфокусировать свое внимание на розе. Лепестки были обернуты так изящно вокруг друг друга. Чувство защиты, теплоты и красоты – это слова, которые описывали то, чего я жаждала и хотела в жизни.
Это был обычный дружеский обед, я продолжала бубнить у себя в голове. Прекрасная возможность дать ему понять, что мы будем только друзьями... вот и все.
– Это такая попытка приударить за мной? – Он рассмеялся. – Да, я был здесь несколько раз.
– Вовсе нет. Я спросила тебя об этом, потому что подумала, что раз ты был тут, то знаешь, какие блюда хорошие, а какие нет. – Я положила розу на стол и уставилась в меню.
Он ухватился за угол моего меню пальцами и пододвинул его. Проведя рукой по одной стороне, он указал на джамбалайю [4] .
– В этом месте готовят убийственную джамбалайю из утки и колбасы. Если тебе нравится другая добавка к еде, то у меня будет дюжина устриц.
– Дюжина? Тебе дурно не станет?
– Много устриц не бывает.
Я сморщила нос и снова посмотрела в меню. Шейн заметил мою реакцию. Реакцию человека, который ни разу не съедал целую тарелку устриц. Для меня они были не больше, чем слизистые, тошнотворные, маленькие гаденыши. Так что, я бы никогда не стала их есть.
– Ты ни разу не пробовала их, верно?
– Да. Точнее, я пробовала однажды, когда была ребенком. Они очень скользкие. А мне это не нравится.
– Просто ты неправильно их ела. Я думаю, тебе стоит попробовать еще раз. Со мной. Я тебя научу. Тебе не нужно держать их во рту. Ты должна просто проглотить. Я поделюсь с тобой одной устрицей. – Он улыбнулся.
– Только одной? – поддразнила я его.
– Как только ты докажешь, что справилась, я дам тебе еще одну.
– Ммм, думаю не стоит. Ты же не хочешь, чтобы меня вырвало в ресторане.
Он наклонился вперед через стол и жестом попросил меня наклониться к нему.
– Я научу тебя, как правильно их есть, чтобы не стошнило. А теперь, что ты хочешь в добавку к моим устрицам?
– Салат из цветной капусты.
– Ты никогда не пробовала каджунскую кухню?
– Нет. – Я вздохнула.
Он откинулся на спинку стула, и довольная ухмылка расползлась на его лице, а глаза сузились.
– Не волнуйся, я закажу за тебя. Я знаю, что нужно новичкам. Я превращу тебя в свою Королеву Канджу в кратчайшие сроки, Мисс Сплошная Сложность.
Я наблюдала за тем, как вздымается его грудь при дыхании; его самоуверенность наполнила комнату, и мои уши заполнило ускоренное биение сердца. Уголок его рта дернулся, когда он улыбнулся. Мы пристально смотрели друг на друга, из-за чего в моем животе что-то перевернулось и дыхание замерло в груди.
– Главное, чтобы это не было очень острым. Я обычно не ем острую еду. –
Закрыв меню, я отложила его на край стола.
Через пару минут официантка принесла нам заказ. Она была поразительно красива. У нее были непослушные блестящие черные волосы с мелкими, упругими завитками, собранные толстой черной резинкой. Безупречный темный цвет кожи, как с обложки журналов. Ее звали Филомена. Так было написано вдоль всего бейджа, который она приколола к длинной белой рубашке на пуговицах. У нее была искренняя улыбка и светло-изумрудные глаза. Ее ямайский акцент смешивался с болтовней сидящих вокруг нас посетителей.
– Привет, Шейн, как тебе арахис? Немного острый, да? – сказала она, указывая на чашу, в которой осталась пара недоеденных орешков.
– Мне понравилось. Да, они были слегка острые; острее, чем я помнил.
– О, да. БиДжей был сегодня слегка неуклюжим с добавлением кайенского перца.
– Филомена, позволь тебе представить Роуз, очаровательную леди, которая заставила меня ждать, и причина того, почему я заказал арахис. – Он подмигнул ей.
– Приятно познакомиться. – Филомена кивнула головой. – Добро пожаловать в «Боксин Рум». Я буду обслуживать вас сегодня. Что мне принести для вас, чтобы вы сытно поели?
Мы с Шейном посмотрели на нее, загипнотизированные ее красотой и ямайским тембром голоса. Шейн взглянул на меня, прежде чем откашляться, и с его мальчишеским очарованием обаял одной только фразой.
– Филомена, могу сказать, что у тебя замечательная улыбка.
– Спасибо, – ответила она, смущаясь.
– Смотри, это первый раз, когда Роуз пробует каджунскую кухню, и моя задача сделать так, чтобы ей понравилась еда, которую вы готовите тут, и чтобы она согласилась прийти сюда со мной на обед еще раз. Можем ли мы это устроить, Филомена?
Если бы он только знал, что обаял и меня.
– Конечно. Я думаю, что девушке Роуз нужно заказать котлеты из луизианского голубого краба или традиционный луизианский сэндвич «По'Бой» (он почти всегда состоит из мяса, которое обычно представляет собой неряшливый ростбиф, и жареных морепродуктов. Мясо подается на багетах, таких как французский хлеб в стиле «Новый Орлеан»). Приправы можете выбрать по вкусу. Остро или не очень? Все ясно?
– Думаю, да. Звучит неплохо. Позволь, я закажу моей подруге луизианского голубого краба, традиционный луизианский сэндвич «Пo'Бой» и небольшую порцию салата из капусты... а для меня дюжину устриц. Также, два фильтрованных пива «Блу Мун», пожалуйста. Ох, чуть не забыл, Филомена, Роуз не торопится. Это наш первый обед вместе. – Шейн закрыл меню и отдал ей его в руки.
– Вау, это... – я пыталась что-нибудь сказать.
– Что-то не так? – усмехнулся Шейн.
– Нет, я хотела сказать...
– Тебе не нравится пиво? – он снова прервал меня.
– Да нет же, мне нравится. Просто я думала заказать вместо этого холодный чай, – пробормотала я. Последнее, что я бы хотела сделать перед Шейном, так это показать свои документы официантке.
–Итак, что ты думаешь? – спросил Шейн, показывая свой энтузиазм, что заставило меня улыбнуться.
– Я думаю, что ты только что заставил Филомену поверить, что мы на свидании за обедом, и ты заказал слишком много еды.
– Я знаю. Такое обычно происходит, когда пытаешься заинтересовать девушку. Я имею в виду, подругу.
– То есть, сейчас ты мне говоришь о том, что ты уже проделывал такое с другими девушками до меня?
– Нууу, не обязательно в этом ресторане или с тем, что я заказал. Но я заказал намного больше, чем мог бы сьесть. Я страдаю синдромом завидющих глаз.
– Синдром завидющих глаз?
– Ну, знаешь, мои глаза больше, чем желудок. Я заказываю тонну еды, а потом вовсе не могу ее доесть. Кроме того, у них нет образца блюд, поэтому мне только и остается: заказать все, чтобы ты попробовала.
– Может, лучше не будешь думать об этой глазной штуке сегодня? Ты поможешь мне сьесть все.
– Ты не переживай, я поделюсь. И скажу Филомене сложить нам все, что мы не доедим, с собой, – сказал он с умоляющей улыбкой. Мне нравилось то, с какой легкостью он менял тему разговора. Думаю, тему того, как он покорял девушек лучше не обсуждать.
Когда он собирался что-то сказать официантке, Филомена пришла с пивом «Блу Мун», на горлышке которого была долька апельсина, охлажденной кружкой, чаем со льдом и длинной тонкой вазой, наполненной водой. Она прижала поднос к бедру и начала убирать все со стола, продемонстрировав, таким образом, свое присутствие.
– Пожалуйста, один чай со льдом и пиво с охлажденной кружкой. – Филомена поставила вазу рядом с салфетницей. Она смело подняла желтую розу и опустила ее в вазу. – Вот так, ваза для цветка прекрасной леди.
– Спасибо, – сказал Шейн и бросил дольку апельсина в пивo. Проигнорировав охлажденную кружку, он поднес бутылку ко рту. Откинув голову назад, он дотронулся до горлышка своими губами, словно они ворота, сквозь которые пиво попадало в горло, в это же время его кадык выполнял волнообразный танец.