– Ммм, это и, правда, вкусно.
– Знаешь что Кин, я делаю все, что в моих силах. Разговариваю с Сибил каждое утро. Может это и звучит странно, но она дает мне силы продолжать дышать. Зная, что она лишена этой возможности, я делаю все, чтобы дышать за нас обеих.
Он снова потянулся через весь столик и взял меня за руку.
– Знаю, что ты скучаешь по ней. Я понимаю, как ты цепляешься за то, чтобы сохранить свой рассудок и память о ней.
Его глаза видели мою душу насквозь, и я понимала, что у него есть, что мне рассказать.
– Что ты задумал, Ки?
– Этот твой Шейн – приятный парень, он навещает меня каждые два дня спросить, не появилась ли ты где-нибудь на горизонте. Он не сдается, Рози.
Я вырвала свои руки из его.
– Ки, я на самом деле пытаюсь привести мысли в порядок прежде, чем впускать кого-то еще в свою жизнь. Шейн знает, чем я занимаюсь. Если он ждет меня... здорово. А если нет... Значит мне останется лишь жить с последствием того выбора, что мне пришлось сделать. Я просто хочу наладить свою жизнь.
Я сделала глоток моккачино.
– Я не собираюсь давить на тебя насчет него. Знаю, чем ты здесь занимаешься. Понимаю, Рози, я правда понимаю, но я также знаю, что сделает тебя счастливой, и я не хочу, чтобы ты упустила это счастье. Все, чего мне хочется, – это видеть тебя счастливой, моя девочка.
– А кто сказал, что я несчастна? Я, наконец, занимаюсь тем, что должна делать для себя. Только для себя. А как насчет тебя, Ки? Твое занятие делает тебя счастливым? – Я знала, что он мог видеть меня насквозь. Кин Бриггс читал меня словно открытую книгу.
– Таким счастливым, насколько это вообще возможно. Я занимаюсь тем же самым бизнесом, единственное, чего мне очень не хватает – твоего нахального личика.
Я улыбнулась, но улыбка быстро сошла с моего лица, потому как мои мысли быстро унеслись к девочкам, которых я оставила в своем прошлом.
– Ты виделся с Кристал и Бри?
– Эээ, да, довольно часто. Они делают то, что и должны делать, чтобы работать, понимаешь?
– Что ты имеешь в виду?
– Просто они сделали выбор, который, по их мнению, был лучшим. Нашли себе сутенера.
Я почувствовала, что у меня сердце разбивается на кусочки. Это было слишком тяжело, возможно я не готова слышать о той жизни, которую оставила в прошлом. Тут же всплывало множество воспоминаний, которые я пыталась преодолеть.
– Знаешь что, Ки, мне не следовало спрашивать. Не думаю, что я на самом деле готова слышать об этом.
– Понимаю, Рози. Я пришел сюда не за тем, чтобы говорить о подобном. А чтобы увидеть тебя и узнать, как ты живешь.
– Ох, Ки, эти шесть месяцев открыли мне глаза. Каждый день был борьбой. Я не скажу, что каждый день был тяжелее предыдущего. Но каждая секунда, пока я уговаривала себя поверить, что я достойна лучшей жизни, превращалась в секунду борьбы и победы. Я не хочу когда-либо снова становиться тем человеком.
Он провел рукой по моему локтю, а затем сжал в объятиях.
– Мне очень жаль, моя девочка. Я бы ни за что не хотел, чтобы ты вновь становилась таким человеком.
Так мы и стояли, сжимая друг друга в объятиях. Покой пронизывал нас, чувство свободы охватывало каждую клетку моего тела. Я осознала в этот момент, что я собираюсь сделать это. Бриггс прижал губы в моему лбу.
Исцеляющее прикосновение.
– Я больше никогда не заговорю о твоем прошлом. Клянусь.
Мое тело таяло от прикосновения его тела, но не в сексуальном смысле, а в новом для меня смысле, словно от обмена внутренней силой.
Я была в безопасности.
– Спасибо, Ки. Становится легче, это то, с чем я не могу справиться прямо сейчас. Это до сих пор саднит, понимаешь?
Хоть я и не хотела слышать о своей прежней жизни, но до боли хотела узнать у него больше о том, как Шейн продолжает искать меня, но я не стала этого делать. Жаждала черпать силу в обещании Шейна дождаться меня, но не могла. Мне пришлось измениться, потому что именно этого я хотела, мне было это нужно, ради себя, а не ради кого-то другого.
– Знаю, я так рад, что смог тебя повидать, Рози.
– Спасибо, что интересуешься моей жизнью, – прежде чем уйти он крепко обнял меня, – и вот что Ки… – выдохнула я.
– Что же?
– Не вздумай бросать приглашать меня встретиться, и неважно, что я тебе на это скажу. Даже если в большинстве случаев я отвечу отказом.
– Договорились, я не брошу, – его слова грели мне сердце.
– Спасибо.
Бриггс довез меня до дома, который располагался в четырех кварталах отсюда. Полагаю, мысль оберегать меня крепко засела в его голове, ведь он все еще жил в пекле, защищая и выхаживая шлюх в районе Тендерлойн. Полгода вне дела и переезд в абсолютно другой штат все еще не искоренили привычный уклад той жизни, что я вела на протяжении трех с половиной лет, и показывает, как быстро виток обстоятельств сводил на нет все начинания.
Ки подъехал к обочине перед зданием, в котором была моя квартира. В нем не было ничего особенного, не было оно и красивым. Строение выглядело больше промышленным, сплошные бетонные джунгли, частью которых была и моя квартира в большом городе, и единственное, что выбивалось из этой картины – это участок земли, покрытый грязной травой между тротуаром и зданием.
– Итак, тут я и живу. Спасибо, что довез до дома и за кофе.
Улыбка озарила его лицо.
– Что тебя так насмешило? – спросила я.
– Ничего. Просто рад тебя видеть.
Я потянулась вперед и обняла его. Объятия были долгими, я попыталась уйти, но он не собирался меня отпускать. Его лицо находилось напротив моего, он прошептал мне на ухо, словно если бы говорил шепотом, это позволяло ему говорить о Шейне.
– Не сходи с ума, он попросил меня передать это тебе. Он надеется, ты поймешь. – Ки опустил что-то в карман моего свитера. Я вся напряглась от его слов. Слезы щипали глаза. Возможно, все ответы на вопросы о моем будущем, о котором я столько мечтала прямо здесь? Следует ли мне прочитать ее? Его записка, казалось, отягощала мой карман. Было бы куда проще остаться с Ки, позволить ему забрать меня с собой.
– Спасибо.
Я неохотно выпрыгнула из его взятой на прокат машины и пошла, не оглядываясь. Бриггс несколько раз коротко просигналил, прежде чем я услышала шум мотора, он уезжал. Просунув руку в карман свитера, я почувствовала холодок от конверта, кусок клейкой ленты, запечатывающий край, и объемное письмо, внутри наполненное словами Шейна. Мое сердце екало и падало вниз от каждого оглушительного удара, я должна была вернуться в квартиру и прочитать то, что могло стать лучшим или ужаснейшим письмом, что я получала за последние шесть месяцев.
ГЛАВА 27
Я одна в квартире. Это место стало моим убежищем, там я не так остро ощущала одиночество. Я положила письмо Шейна на старую кофейную чашку, стоящую на кухонном островке. Я глазела на него часами, просвечивала под лампочкой на потолке, растягивала края, чтобы посмотреть, как легко его можно распечатать, а после бросала назад на столешницу.
Последние шесть месяцев я провела, усердно работая, стараясь сбежать от себя прежней. Покинув Калифорнию, и выкорчевав себя из прошлой жизни, я сделала все, чтобы с наименьшими жертвами сбежать от своего прошлого. Что, если его письмо потянет меня назад, в это самое прошлое? Возможно, я могла показаться странной, потому что тут же не вскрыла конверт, а может циничной, потому что боялась его содержимого. Однако, наверняка, я знала только одно: о чем бы в нем не говорилось − хорошем или плохом, я должна была прийти в нужное состояние духа, чтобы его прочитать. Такая внутренняя борьба из-за того, что делать с письмом дальше, могла бы показаться нелепой, но для меня она стала непростым испытанием. Не было ни единого шанса, что я смогла пережить его отказ.