Она подарила мне улыбку, которую я так сильно любил, когда подмигнула и сказала:
— Я с удовольствием прокачусь с тобой.
***
Уитли говорила безостановочно с тех пор, как мы сели в грузовик. Я знал, что она пытается отвлечь меня от новости, что мой отец умер, и того факта, что он оставил мне пять миллионов долларов, шесть скакунов и Бог знает, что еще было во всех этих документах.
И в письме.
Я не был уверен, что когда-либо прочитаю это письмо.
Когда мы приблизились на территорию, которую я заранее подготовил, мое сердце бешено заколотилось. Я подъехал и припарковался. Затем посмотрел на Уитли и улыбнулся.
— Готова?
— Ах… думаю да. Но готова к чему? — спросила она со смехом.
— У меня есть сюрприз для тебя, детка.
Я выпрыгнул из машины так спокойно, как только мог. Мне было все еще больно, но я пытался скрыть это от Уитли.
Я подошел и открыл ей дверь. Она выпрыгнула из грузовика и огляделась.
Когда мы шли в сторону, где у меня все было спланировано, она схватила меня за руку.
— Лейтон, мы идем в старый дом?
Я улыбнулся, притянул ее ближе к себе и накрыл ее губы своими. Когда я отстранился, у нее все еще были закрыты глаза.
— Я скучаю по тебе, Лейтон. Я скучаю по ощущениям, когда ты во мне, — она открыла глаза и улыбнулась.
Я схватил ее за руку, и мы спустились вниз по дороге.
— Ты приезжал сюда, Лейтон?
Когда мы зашли за поворот, Уитли ухватилась за руку и остановила нас, вскрикнув.
— О мой Бог, куда делся дом?
Я посмотрел прямо перед собой и улыбнулся.
— Мне пришлось его снести. Для меня настало время оставить прошлое в прошлом. Этот дом напоминал о том периоде, когда я был зол, и мне было больно. Я двигаюсь дальше, благодаря тебе. Я простил своего отца и готов начать новую жизнь.
Я обернулся и увидел, как Уитли плачет, затем она посмотрела на меня.
— Лейтон…— сказала она.
Я с улыбкой наклонился и нежно потерся своим носом об ее.
— Я хочу показать тебе кое-что еще.
Она улыбнулась, взяла меня за руку, и мы двинулись ближе к дому, который мой отец строил для моей матери когда-то; к дому, что хранил много воспоминаний о моей матери для него; к дому, который причинил ему столько боли, что ему пришлось бежать, не оглядываясь.
Когда мы подошли ближе, в поле зрения оказалась беседка. Место, которое мой отец с матерью выбрали для того, чтобы построить дом, имело один из лучших видов на все ранчо. С нее открывался вид на гору. Я построил беседку направленную лицом на запад и восток.
— Ох, Лейтон, совершенно потрясающе. Я никогда не видела такой удивительной беседки.
Я подслушал, как Уитли и Кортни говорили о книге, где герои поженились в белой беседке с видом на запад. Они поженились прямо перед закатом, и Уитли упомянула, как это было романтично.
Я улыбнулся при виде беседки, которую построил. Это была классическая восьмиугольная беседка из кедра.
— Господи. Она огромная. Ох, Лейтон! Цветы… это мои любимые цветы. Розы… они пахнут божественно.
Я с улыбкой смотрел на все это благоустройство, которое только вчера было закончено. Уитли повернулась и посмотрела на меня, пока мы шли к беседке.
Когда она поднималась по ступенькам, то поднесла руки ко рту. По обеим сторонам беседки были места для сидения. Спереди и сзади был открыт вид на восток и на запад, все было идеально видно.
— Я снес несколько деревьев так, поэтому мы сможем увидеть закат еще лучше.
Я положил одеяло, корзину и кулер прямо посреди беседки. Упаковал вино, фрукты и сыр.
— Лейтон, когда ты все это сделал? — спросила Уитли и посмотрела на меня.
— Этим утром. Ты знаешь, как было трудно упаковать эту корзину? Я практически вымотал себя, пытаясь упаковать все и положить в грузовик, пока ты не вышла из душа.
Уитли рассмеялась и покачала головой, затем села и провела рукой по покрывалу.
— Это покрывало выглядит старым. Где ты его достал?
Я подошел и медленно сел.
— Больно, дорогой? — спросила она и потянулась к моей руке.
Хотя было больно я улыбнулся:
— Нет, я в порядке. Просто еще двигаюсь немного медленно.
Она изогнула брови, как будто знала, что я вру.
— Это покрывало моей бабушки. Оно особенное. Мама использовала его, чтобы обернуть меня с Майком, когда мы смотрели фильмы с ней и отцом на диване. Она всегда брала его, когда мы выезжали на пикники, что было часто. Она любила пикники, — я улыбнулся, думая о том, сколько раз я наблюдал за тем, как она брала это покрывало и стелила его на землю для всех нас.
Лицо Уитли засветилось, и она улыбнулась еще шире.
— Хотела бы я ее встретить.
Я положил руку на ее щеку и погладил ее пальцем вверх-вниз.
— Я тоже, детка. Я тоже.
Я прочистил горло и попытался унять дрожь в руках.
— Во всяком случае, когда мой дедушка делал бабушке предложение руки и сердца, все происходило на этом покрывале. Мой отец взял мою маму на пикник и тоже попросил ее выйти за него замуж на этом покрывале. Именно на этом ранчо… примерно в этом же месте. Именно поэтому они и построили тут дом.
Я посмотрел на запад и улыбнулся.
— Я почти могу понять, почему отец ушел. Он так любил мою мать, и я не могу представить боль, которую он испытал, когда она покинула его.
Глаза Уитли наполнились слезами.
— О боже, это самая романтичная история, которую я когда-либо слышала.
Я полез в карман и вытащил синюю бархатную коробочку. Уитли начала трясти головой, пока слезы катились из ее глаз.
— Уитли, ты изменила всю мою жизнь в тот день, когда я увидел тебя на обочине дороги. Ты помогла мне оставить прошлое там, где ему полагается быть, и показала мне, как прогнать все страхи прочь, чтобы я смог снова научиться любить. Я был настолько подавлен, но твоя любовь исцелила меня и сделала лучшим мужчиной. Я не хочу жить ни минуты без тебя. Когда ты не со мной, я хочу ощущать твои прикосновения и слышать твой сладкий голос, который шепчет мне на ухо, как сильно ты меня любишь. Я хочу засыпать каждый вечер и просыпаться каждое утро с тобой, и слышать, как ты меня любишь. Я обещаю всегда любить тебя и заботиться о тебе. Ты навсегда будешь моей. Моим всем.
Я открыл коробочку, Уитли вскрикнула и начала плакать еще сильнее.
Она едва прошептала: «Кольцо» и посмотрела на меня.
— Уитли, не окажешь ли ты мне честь, стать миссис Лейтон Моррис?
Она начала кивать.
— Да! Миллион раз да!
Я взял ее руку и надел кольцо ей на палец, молча благодаря Бога, что это были слезы счастья, когда она плакала.
— Потанцуешь со мной, детка? — я встал и протянул к ней руку.
Она стояла и пыталась стереть непрекращающийся поток слез.
Я подошел, открыл свой ноутбук, который лежал на одном из сидений. Когда я включил его, то снова посмотрел на Уитли.
— Эта песня говорит обо всем, что в моем сердце.
Я нажал на «воспроизвести», и Changed by You в исполнении Between the Trees начала играть.
Уитли подошла, вжалась в мое тело и повторяла снова и снова:
— Я люблю тебя, Лейтон. Я так тебя люблю!
Мы танцевали под песню, а у меня было такое ощущение, что мы не одни. Я поднял глаза и увидел лучи света, пронизывающие крону деревьев и падающие прямо на покрывало. Я улыбнулся, зная, что Майк и родители были со мной, с нами. Они всегда будут со мной и Уит.
Когда песня закончилась, Уитли отстранилась и посмотрела мне в глаза. Я наклонился и вытер влажное от слез лицо.
— Я никогда в жизни не была так счастлива, как в этот момент, Лейтон. Я… Я…— она закрыла глаза и снова открыла их. — Я никогда не думала, что заслужу такую любовь.
— Уитли.
Она приложила палец к моим губам.
— Я никогда не думала, что заслужу такую любовь, потому что то, что я испытывала раньше и называла любовью… любовью совсем не являлась. Ты научил меня любви, Лейтон — настоящий, искренней любви. Я буду любить тебя вечно.
Я наклонился и захватил ее губы своими. Все, что я хотел, — взять ее в охапку и заняться с ней любовью в этой беседке.