— Кенни?! Как здорово! У меня есть замечательный кусок свинины, я смогу приготовить прекрасное жаркое!
Эвелин ушла, поглощенная мыслями о меню на вечер. Кейт не переставала удивляться, как ей удается поглощать такое количество пищи благодаря стараниям матери и все-таки не полнеть. Дженни, например, в последнее время прибавила в весе, — правда, нисколько не страдала по этому поводу. Кстати, Кейт подозревала, что Дженни с удовольствием осталась бы навсегда в ее доме. Удивительно, как взрослые женщины нуждаются порой в материнской опеке.
Кейт опустилась на стул рядом с кроватью Патрика, сжала его руку и ссутулилась от навалившейся усталости. Сильный запах «Эсте Лаудер» возвестил о приходе Грейс и Виолетты. Кейт обернулась, чтобы поприветствовать их.
— Как он, по-вашему? — спросила она.
Грейс пожала плечами:
— Ну, особых перемен нет. Говорят, скоро его смогут перевести в общую палату, — это уже неплохо. Он самостоятельно дышит, у него нормальные рефлексы — вот, пожалуй, и все.
Грейс, как всегда при разговоре с Кейт, вела себя сухо и бесцеремонно. Виолетта же ласково улыбнулась:
— Ты выглядишь усталой, дорогая. Слишком много работы?
— Как обычно, — ответила Кейт. — Кто-то ведь должен этим заниматься, правда, Ви? — В ее словах прозвучал вызов Грейс.
— Правильно, кто-то должен заниматься грязью и мерзостью, — огрызнулась Грейс. — У тебя дома хоть ванна есть? Я уверена: ни один нормальный человек не стал бы копаться в таком дерьме.
Терпение Кейт лопнуло. Это было уже слишком.
— Чтобы ты знала, Грейс: нормальным законопослушным людям защита необходима. Может, ты объяснишь, каких нормальных людей ты имеешь в виду? Воров, убийц или проституток?
Кейт уже пожалела о собственном срыве, но ее выводил из себя глупый сарказм Грейс.
— Между прочим, я знаю, что среди полицейских очень много бесчестных людей, — ядовито заметила Грейс.
Кейт, к сожалению, не могла не согласиться с этими словами, пусть даже сказанными ни к селу ни к городу. Но и молчать Кейт не собиралась.
— Ты знаешь? Ну да, ты ведь все знаешь, Грейс. Прости, но на самом деле ты просто бессмысленно треплешь языком, демонстрируя при этом свое полное невежество. Если тебя ограбят, ты первым делом позвонишь именно в полицию, а не куда-нибудь еще. Если убьют ребенка или ограбят банк, полиция тут как тут. Именно благодаря полиции эта страна еще не докатилась до анархии! Ты только подумай своей головой, как нам жилось бы, если бы не было законов! Представь себе: каждый делает только то, что он хочет. Почему ты не хочешь подумать об этом хотя бы раз в жизни, в виде исключения?
Виолетта, несмотря на все свое миролюбие, выступила довольно решительно:
— Ты права, Кейт, успокойся. Грейс, временами ты действительно бываешь невыносима. Девочка просто делает свою работу.
Грейс удивленно взглянула на сестру и закричала:
— Девочка?! Девочка?! Да ей уже давно за сорок! Какая она девочка? Да она, считай, наша ровесница! Не говори чепухи, Ви.
— Ты, злобная старая сука! — Виолетта толкнула сестру в грудь. — Какая она тебе ровесница? Тебе уже семьдесят два, и я могу доказать это. Проклятая баба, довела нас до озверения своим поганым языком! Тебя никто не будет терпеть, даже сиделка! Противная старая корова!
— Я могу чего-нибудь попить?
Но эта тихая просьба Патрика осталась без ответа, так как Грейс с силой ударила сестру по спине.
— Ну вот, наконец-то все и разъяснилось! Теперь мы знаем, Ви, на чьей ты стороне! Можешь прыгать вокруг нее, подносить ей чай… И это после того, как она смешала с грязью нашего брата и бросила его, а потом прибежала обратно, когда его подстрелили. Разве не так все было, Ви?
Кейт слушала Грейс, сгорая со стыда. Она понимала: скандал, разразившийся в палате, слышит вся больница, и с трудом удерживалась от соблазна вызвать санитаров для усмирения разбушевавшихся дам.
Виолетта пронзительно закричала:
— Я устала от тебя, Грейс! Всю свою долгую жизнь я была вынуждена слушать тебя. Теперь послушай, что я тебе скажу. По-моему, Патрику крупно повезло, когда он встретил Кейт. Я люблю ее и всегда буду любить, а также ее мать. У Патрика были крупные неприятности в бизнесе, он сам мне об этом сказал, когда пришел навестить меня сразу после ухода Кейт. Но он больше мучился не из-за проблем в делах, а из-за ее ухода! А сейчас он расплачивается за свое прошлое. Так не заткнуться ли тебе, Грейс? Не срамись сама и не срами меня, свою сестру!
Грейс побагровела от возмущения. Она была готова услышать что угодно от Кейт Берроуз, но никак не от собственной сестры. Это походило на предательство, но Витолетта явно не испытывала никаких угрызений совести.