— И ты можешь использовать это против него?
— Просто помести его в ситуацию, где его желание крови будет противоречить необходимости сдерживаться. Он каждый раз будет перегибать палку.
— Ах, — выдохнула Али. — А что насчёт твоей сестры, Ревны? Разве она теперь не наставляет его?
— Наставляет, но в ней желание крови ещё более сильно, чем в моём отце. Это у него есть сдержанность, не у неё.
— Почему Горм так ненавидит Ночных Эльфов? — настаивала она.
Я нахмурился, обдумывая те тысячу с лишним лет, что я знал своего отца.
— Он всегда говорил о том, как ненавидит Ночных Эльфов. Даже до Рагнарёка, когда я был ещё мальчиком, он постоянно твердил о том, что надо их убить. Думаю, он винил их в любых проблемах, возникавших в Эльфхейме. Они всегда были козлами отпущения.
Я повернулся, снова посмотрев на неё, и моё сердце бешено стучало. Я больше не хотел говорить.
Я шагнул ближе к ней. Она попятилась к стене, глядя на меня снизу вверх, и я прижал ладони к камню за её головой. Когда я наклонился, мои глаза не отрывались от её губ.
Али подняла руку, не давая поцеловать её.
Я слегка отвернул лицо.
— Али, как ты сюда попала? И скажи мне, участвуешь ли ты в Жатве.
— Участвую.
Во мне вспыхнуло желание защитить. Мне придётся убивать свой народ, чтобы уберечь её.
— Али, большинство сражающихся в Жатве погибает.
— Со мной всё будет нормально.
— Когда я увижу тебя на поле боя, — лихорадочно продолжал я, — мы должны притвориться, будто сражаемся, иначе нас убьют наши же люди. Но я использую битву как шанс поговорить с тобой, подобраться ближе.
Она слегка пожала плечами.
— Возможно, мы будем заняты убийствами других.
Я ощущал расстояние между нами, и от этого моя грудь ныла пустотой мира без богов.
— Что случилось после нашей последней встречи?
— После того, как ты послал меня обратно в Тенистые Пещеры, я отправилась прямиком к Тенистым Лордам. Я рассказала им всё, что случилось. Как мы путешествовали в Колодец Урд. Как ты убил Императора ванов…
Непонимание заворочалось в моей груди.
— Как я его убил? Я помог, но финальный удар нанесла ты.
Али толкнула меня с неожиданной мощью — так сильно, что могла бы сломать ребро.
— Что ты сказал? — выражение её лица внезапно сделалось разъярённым. — Про императора?
— Что ты заколола его насмерть.
— Нет, — Али сделала шаг назад, и её лицо превратилось в маску ужаса. — Должно быть, я забыла.
Теперь она стояла в центре моей комнаты, слегка покачиваясь. Я начинал задаваться вопросом, не сошла ли она с ума с тех пор, как я видел её в последний раз. Мой разум кипел, мысли лихорадочно метались.
— Что происходит? — потребовал я. — Что с тобой случилось?
Она внезапно выпрямилась.
— Мне надо уходить. Я нужна моему народу.
— Как, во имя богов, ты отсюда выберешься? Тебе надо остаться со мной, Али, — я встал перед дверью. Если охранники поймают её, она умрёт мучительной смертью.
— Уйди с дороги, Гэлин, — её глаза полыхали энергией, безумием.
— Ты выжила из ума?
Али резко развернулась, двигаясь быстро как ветер, и побежала к окну. Перемахнув через мой стол, она пробила собой стекло и выскочила в ночь… на высоте двадцати этажей над землёй.
Мне показалось, будто мир подо мной накренился; паника завладела мыслями.
— Али! — крикнул я, запрыгнув на стол и высунувшись в разбитое окно. Ужас стискивал моё сердце, пока я смотрел вниз. Я ожидал увидеть, что она висит на стене Цитадели или, хуже того, разбилась о снег двадцатью этажами ниже.
Но увиденное оказалось ещё хуже. Мерцали снежинки, мигали огни Бостона, но Ночной Эльфийки нигде не было видно.
Али просто исчезла. Я гадал, была ли она здесь на самом деле, или моя душа так тосковала по ней, что я попросту вообразил её.
Возможно, это я выжил из ума.
Глава 9. Али
Пока я на повторе слушала песню про акулёнка Беби Шарк, начальник тюрьмы вёл нас прямиком к Синдри, возвышающейся колонне камня, где жили Тенистые Лорды. У входа стоял охранник — тот же, с которым я говорила при прошлом визите.
— Жатва? — спросил он у начальника тюрьмы.
Начальник сердито посмотрел на него.
— Да, я веду узников шахты Аудр на Жатву. Каждый из них вытянул меченый жребий.
Вместо того чтобы жестом показать нам проходить, охранник опустил алебарду и перегородил вход.
— Войти могут только меченые. У тебя нет жребия. Ты останешься здесь.
— Эти эльфы — опасные преступники…