Вот тебе и ужин без Гэлина.
Король Горм вошёл через дверь сбоку и прошагал к сцене, выкатив грудь колесом. Он облачился в мантию из золотистого бархата и белого меха, что определённо придавало ему царственности. Позади него следовали Ревна, Сун и Гэлин. Как и их отец, Ревна и Сун оделись в золотистые цвета.
Однако Гэлин был в костюме цвета индиго, настолько тёмном, что ткань могла показаться чёрной. На его голове покоился Шлем Ужаса.
— Спасибо вам всем, что пришли, — сказал Король Горм. Его голос казался натянутым, не содержал обычных наглых и мелодичных интонаций, которые я замечала за ним в предыдущие разы.
Я могла предположить, почему. Это должен быть его момент злорадства. Если бы потасовка прошла так, как он планировал, в живых осталось бы всего несколько десятков Ночных Эльфов. При таком сценарии он сыграл бы роль милостивого правителя, щедро закатившего огромный пир для своих пленников, и использовал бы этот ужин, чтобы подкосить наш боевой дух демонстрацией богатства Верховных Эльфов. Напоминая нам, что мы вскоре умрём.
Вместо этого Верховных Эльфов застали врасплох и знатно побили. Ему пришлось выкручиваться, чтобы найти место для всех нас.
Горм занял место в центре стола, с Ревной и Суном по одну сторону от него и Гэлином по другую. Гэлин потягивал медовуху и, похоже, совершенно не желал смотреть в мою сторону.
Слуги начали поспешно сновать туда-сюда, расставляя горячие подносы с олениной, лососем и индейкой. Мой желудок заурчал, когда они принесли гарниры. Блюда с картофелем в масле, спаржа и брокколи, здоровенные буханки свежего хлеба.
Я наполнила свою тарелку, затем повернулась к Тире.
— Так каков план теперь, когда к нам присоединились ваны?
— Жатва всегда одинакова — каждый клан выбирает состязание.
— То есть, — я провела быстрые мысленные подсчёты, — мы остановимся, когда останется в общей сложности сто тринадцать эльфов.
— Верно.
— Это правда, что вы уже проделывали это?
Тира кивнула.
— До Рагнарёка Верховные и Ночные Эльфы сражались в Жатве, чтобы прекратить столетия битв.
— И что тогда случилось?
— Погибло много эльфов, но всё закончилось перемирием. Оно продлилось до Рагнарёка, когда они полностью сокрушили нас, — сказала Тира нехарактерно тихим голосом. У меня сложилось впечатление, что ей не нравилась эта тема разговора. Она наколола на вилку кусок лосося и положила в рот, задумчиво жуя. — Но теперь мы пируем, а потом выбираем состязание для следующего раунда.
Это хорошие новости.
— Вы решили, что это будет?
— Нет, пока нет.
Но в моей голове начал формироваться план — семечко, которое распустилось и расцвело в нечто большее.
Глава 17. Гэлин
Рядом со мной мой отец разрезал индейку, чередуя жадное пожирание пищи с большими глотками медовухи. Странно. У нормального мужчины не было бы аппетита после случившегося. На поле битвы он разражался тирадами, но теперь, когда перед ним оказалась тарелка еды, всё позабылось. И это заставило меня задаваться вопросом, что, бл*дь, он задумал.
Беспокойство отбивало мне аппетит. Али сидела меньше чем в шести метрах от меня, между двумя Тенистыми Лордами. Она выглядела похудевшей, оголодавшей и жадно ела свою порцию.
И что хуже всего, как только Горм её узнает, он поймёт правду. Она была ценной мишенью, от которой ему не стоило отказываться. И это спровоцирует его ярость, направленную на меня.
Я старался не пускать Горма на пир. Я сказал ему, что он будет выглядеть слабаком, выводя королевскую семью на сцену, особенно после того, как мы заняли последнее место. Но его потребность в преклонении была слишком сильна, и он настоял на том, что надо устроить торжественный выход.
Мне нужен план. Реальность такова, что Горм узнает, кто такая Али. Или он сам её узнает, или ему скажет Ревна. Хоть Али и хотела меня убить, я найду способ предупредить её. Её жизни грозила смертельная опасность, а я хотел сохранить её в живых, несмотря на её ненависть ко мне.
И самое главное, мне надо удвоить усилия, чтобы снять шлем со своей головы. Магия уже стала слабее, но мне нужно полностью избавиться от адской короны.
Я обвёл взглядом столовую, созерцая эту сцену.
Лидер ванов сидел во главе стола, и ястреб, которого я заметил в сражении, всё ещё примостился на его плече. Он встретился со мной взглядом, затем бросил птице кусок мяса. Пока существо пожирало его клочьями, его хозяин смотрел на меня так, будто желал меня убить.