Но может, мне не нужна Вальгалла.
Что, если я смогу выжить? Хель сказала, что я буду править как король.
Мне надо заключить последнюю сделку, и позволяя себе дрейфовать по астральной плоскости, я призвал тень.
Голос Ганглати раздался в моём сознании. «Хель хочет видеть тебя подле неё. Она верит, что ты будешь править как король Хельхейма».
— Скажи ей, что я принимаю сделку, — пока что. — Но я останусь живым. Я сохраню своё тело и бьющееся сердце. Я сохраню воспоминания и свою душу.
Но Али — моя истинная судьба. И даже если я чувствовал, что ей удалось разорвать мои нити, даже если мы больше не были предначертанной парой, для меня Али была началом и концом всего. Я любил её, вне зависимости от связи душ. Её, а не Хель.
Я гадал, какова цена за то, что предашь богиню?
Я рывком вернулся в своё тело. Тёплая кровь переполняла рот, мысли вернулись к другому времени, когда боги были живы, а вокруг простирались плодородные земли. Я чувствовал, что мечусь между жизнью и смертью.
На одно мгновение вокруг меня схлестнулись мечи, из тумана выступили горы, по горизонту прокатился гром. Великая столовая Вальгаллы восстала вокруг меня — место, которое я всегда хотел увидеть, потолки из щитов, запах жареного кабана в воздухе. Последнее пристанище Меча Богов, мир, призывавший мою душу. И я мог навеки остаться там, в величественном сражении мертвецов.
Но я на самом деле хотел не этого. Пока что нет. Я хотел Али.
И это означало заключить сделку. Так что я опять оказался на пути в Хельхейм… загробный мир для тех, кто умер бесславно. Я буду сидеть на обсидиановом троне, с чёрной короной на голове, в окружении мрака и теней. Но я сохраню своё бьющееся сердце. И я снова найду дорогу к Али.
Моя душа витала на призрачных ветрах в стигийской тьме. Она резко вернулась в моё тело, которое теперь полностью исцелилось. Нахмурившись, я дотронулся до места, где горло разорвала стрела. Даже ни следа шрама на коже.
Пол из серого камня простирался подо мной, фиолетовые свечи отбрасывали пляшущие тени по всей комнате.
Мой взгляд скользнул выше, и там, на троне, я увидел её — Хель. Блистательная во всём своём величии, она источала небесный свет. Увидев меня, она запрокинула голову и улыбнулась. Её улыбка была сногсшибательной и в то же время ужасающей, и я чувствовал, как её тёмная сила пронзает меня до костей. Её магия прокатывалась по комнате подобно грому, глаза сверкали как оникс. Моё дыхание покинуло лёгкие.
Передо мной находилась живая богиня.
Я упал на колени.
— Я славлю богиню жатвы, Леди Смерть, дочь Локи. Властительницу голода и болезни, владычицу смерти в соломенных постелях. Благодарю, что принимаешь меня как живого подданного при твоём дворе смерти.
— Встань, Меч Богов, — её низкий голос эхом отражался от стен. — Ты вернул меня к жизни. За это ты будешь править со мной как король.
Я встал, на мгновение поражённый благоговением, глядя в её непроницаемо чёрные глаза.
Но я уже думал о том, как вернуться к Али.
Возможно, это предписал мне Урд, и этим королевством мне суждено править. Но я буду бороться из всех своих сил.
Я выкую новую судьбу. И совершив это, я сделаю всё возможное, чтобы вновь завоевать свою пару.
Глава 48. Али
Бартоль молча шёл рядом, ведя пальцами по траве, которая доходила до пояса.
— Это действительно реально, Али?
— Да, реально.
Бартоль в неверии покачал головой, и я понимала его чувства. Несколько часов назад он жил под землёй, а потом шагнул через портал в другой мир.
Накормив оленьим рагу, я повела его вдоль реки на обширные равнины. Время от времени ветер налетал лёгкими порывами, и трава покачивалась подобно волнам золотого моря. Пока мы шли, на нас прыгали кузнечики, в воздухе порхали голубые бабочки. Над нашими головами в ясном небе летали птицы. Так красиво, идеально, но невозможно наслаждаться всем этим без Гэлина рядом.
Бартоль остановился и посмотрел на меня.
— Я просто не могу поверить, что ты реально Императрица.
В моём горле встал ком.
— Оказывается, мне всегда суждено было стать Полярной Звездой, просто не так, как думала мама.
— То есть, это делает меня лордом? — он улыбнулся.
Думаю, он ожидал услышать «Нет, естественно нет», но я была не в настроении для сдержанности, поэтому сказала:
— Само собой. Если хочешь, могу окрестить тебя Бартолем, Лордом Пьяных Козлов.