– Ударь меня, – кричит он. – Ударь меня кулаком!
Моя ухмылка становится шире.
– Ты не заслуживаешь моих кулаков. Так я буду драться только с мужчиной.
Я опять шлепаю его по щеке, но в этот раз сильнее, и кожа лопается. Из раны выступает кровь, но это не удовлетворяет мое желание отомстить. Я хлопаю его по одному уху, потом по другому. Он слабо пытается защититься.
Дэниел надувает губы, собирая слюну. Я делаю ложный выпад влево, и плевок пролетает мимо. С выражением отвращения на лице я хватаю его за волосы и бью лицом о шкафчик.
– Когда Элла вернется, ей не захочется видеть здесь мусор типа тебя, так что уходи или тренируй способность становиться невидимым, потому что я не хочу больше ни видеть, ни слышать тебя.
Я не жду, когда он ответит мне, снова бью его лбом о шкаф и отпускаю.
Он – все семьдесят семь кило убожества – валится на пол, словно поломанная игрушка.
Я оборачиваюсь и натыкаюсь на стоящего рядом Уэйда.
– Думал, тебе плевать, – шепчет он.
Я улыбаюсь ему, но, должно быть, в моей улыбке слишком много звериной жестокости, потому что все, кроме Уэйда и его вечной тени, Хантера, отступают назад.
Наклонившись, я поднимаю с пола телефон Дэниела, потом переворачиваю его самого и беру его обмякшую руку. Затем прижимаю его большой палец к экрану, чтобы разблокировать телефон, и набираю номер своего отца.
– Каллум Ройал, – с раздражением отвечает он.
– Привет, пап. Тебе нужно приехать в школу.
– Рид? С какого номера ты звонишь? – сердито спрашивает отец.
– С телефона Дэниела Делакорта. Сына судьи Делакорта. И захвати свою чековую книжку. Я как следует навалял ему. Но он сам напрашивался на это, в буквальном смысле, – радостно сообщаю я.
Я вешаю трубку и провожу рукой по лицу, потому что кровь из раны на лбу затекает в глаз. Переступив через Дэниела, я нараспев произношу:
– До скорого, Уэйд. Хантер, – я киваю на прощание нашему огромному молчаливому нападающему.
Он отвечает таким же кивком, и я выхожу на улицу, чтобы глотнуть свежего воздуха.
Папа вне себя от ярости, когда входит в приемную, соседствующую с кабинетом директора Берингера. Он ничего не говорит про мой разбитый лоб. Просто хватает меня за лацканы школьного пиджака и притягивает к себе.
– Этому пора прекратиться, – шипит он.
Я высвобождаюсь из его хватки.
– Успокойся. Я уже больше года не дрался, – напоминаю я ему.
– И хочешь медаль за это? Или похлопать тебя по спине? Господи, Рид, сколько еще раз нам придется проходить через это? Сколько еще чертовых чеков мне нужно будет выписать, пока ты не поумнеешь?
Я смотрю прямо ему в глаза.
– Дэниел Делакорт накачал Эллу наркотиками на одной из вечеринок и попытался изнасиловать ее.
Папа резко втягивает в себя воздух.
– Мистер Ройал.
Мы поворачиваемся на голос секретаря Берингера, которая стоит у открытой двери в кабинет директора.
– Мистер Берингер готов принять вас, – чопорно объявляет она.
Папа проходит мимо меня.
– Оставайся здесь. Я со всем разберусь, – бросает он через плечо.
Я стараюсь не показать свое ликование. Мне придется болтаться здесь, пока папа попробует уладить неприятную историю, в которую я попал. Хотя я не считаю это «неприятной историей». Делакорт сам напросился. Он заслуживал расправы с той ночи, когда хотел надругаться над Эллой, но я отвлекся от своей мести, потому что был занят тем, что все больше влюблялся в эту девушку.
Я опускаюсь на мягкое сиденье стула и старательно избегаю встречаться с осуждающими взглядами директорского секретаря, которые она то и дело бросает в мою сторону.
Папина встреча с Берингером длится меньше десяти минут. А точнее, семь, если часы над дверью показывают правильное время. Он выходит из кабинета с триумфальным блеском в глазах, каким обычно бывает после заключения очень выгодной сделки.
– Все улажено, – говорит он мне и дает знак следовать за ним. – Возвращайся на занятия, но после школы езжай сразу домой. И скажи своим братьям сделать то же самое. Никаких лишних остановок. Я хочу, чтобы вы все были дома.
Я моментально напрягаюсь.
– Зачем? Что происходит?
– Я собирался подождать и сказать тебе после уроков, но… раз я все равно уже здесь… – Папа останавливается посреди огромного, отделанного деревом вестибюля. – Детектив нашел Эллу.
Пока я пытаюсь переварить эту потрясающую новость, отец выходит через парадный вход, оставляя меня в полном недоумении пялиться ему в спину.