Посредине лабиринта монастыря Санкт-Альболы находилась часовня. Она была предназначена для паломников, которые пытались достичь своей цели через мирскую суету, ошибочные пути человеческого бытия. Там жил Он. Посреди бесконечных тупиков, хитросплетений, препятствий, узлов и искривлений, Он там был домом и пастырем для заблудших овец. Хвала Богу! Однако избавление, о котором она втайне мечтала, было не только религиозной природы.
Она проскользнула в заросли. Пахло копытнем и камнеломкой. Она шла, быстро огибая углы и обламывая выступающие ветки широкими бедрами. Направо, налево, направо. Направо, направо, налево. Лабиринт был огромным. Несмотря на спешку и знание местности, ей пришлось потратить полчаса, чтобы проникнуть в сердце лабиринта.
Вот перед ней открылись зеленые просеки, ведущие к круглой поляне, в центре которой стояла грубо сколоченная часовня. Одна половина двустворчатой двери была открыта. Имма вошла внутрь.
Ей было нетрудно найти Аделинду в маленьком помещении. Послушница лежала перед алтарем и спала. Ложе себе она соорудила из листьев. Через маленькое окно в часовню проникал полуденный свет, заливавший спящую ярким сиянием. Как мирно она спала! Какой красивой она была! Дитя Божье. От многих часов, проведенных в скрипториуме[19], ее кожа приобрела благородную бледность. Имма склонила голову набок. Вырезанный из дерева Христос в апсиде, казалось, смотрел сверху вниз прямо на молодую женщину, оберегая ее сон.
Нос Иммы уловил запах вина. Она принюхалась. У нее зародилось подозрение, которое быстро переросло в уверенность. Под скамейкой она обнаружила ведро вместе с черпаком, а в нем – предательскую лужу. Она осторожно наклонилась над Аделиндой. Запах шел также и от нее. Внутри Иммы все закипело от злости. Пьянство в доме Господнем! И к тому же совершенное послушницей ордена! Такого она еще не переживала с тех пор, как тридцать лет назад поступила в монастырь.
Веки Аделинды задрожали. Какой-то миг ее взгляд оставался бессмысленным. Затем, казалось, она различила черты лица сестры Иммы.
– Сестра главная певчая? – послушница дохнула на нее перегаром. – Кровь Господня. Она такая сладкая. – Слова путались у нее на языке.
– Откуда у тебя вино? – Имма уже знала ответ, но ей нужно было признание, которое оправдало бы суровое наказание.
– И всегда сестра Имма ловит меня на горячем, – заплетающимся языком пролепетала Аделинда, засмеявшись своей шутке.
Тяжелый запах заставил Имму отпрянуть.
– Отвечай!
Аделинда сокрушенно вздохнула:
– Сестра-ключница отнеслась ко мне с пониманием и разрешила сделать глоточек. Разве я виновата в каком-то проступке? Так идите и кричите на нее. Это она ввела меня во искушение. – Ее бледные щеки надулись.
– Проступок? Ты согрешила перед Богом. Сначала ты пробралась в подвал и украла целое ведро вина. Вина, которое было освящено для евхаристии. Затем ты спряталась в лабиринте, чтобы предаться пьянству. Ты ночью не приходишь в опочивальню. Твои сестры-монахини боятся тебя до смерти. Ты пропускаешь богослужения. Ты оскверняешь это место своим… перегаром. А теперь ты врешь перед лицом Христа! – Она заставила себя стишить голос до шепота. – Через три дня ты должна была принять посвящение в монахини. А теперь с этим, дитя мое, нам будет лучше подождать еще год.
– Вы не можете так поступить со мной! – вырвалось у Аделинды. – Еще целый год в этой обители! Я этого не вынесу! А ключница сама при каждой возможности прикладывается к выпивке. Разве ее не накажут?
– Я с этим разберусь. Будь уверена. А за клевету ты сейчас будешь закрыта здесь до тех пор, пока Господь не простит тебе прегрешения. Теперь замолчи в доме Господнем и проси прощения!
Аделинда с трудом встала:
– Ладно, я моментально начну молиться и доложу Господу о ваших жестоких наказаниях.
Она повернулась к алтарю и распятию.
Может быть, она действительно хотела помолиться, однако то, что в тот момент вылилось из Аделинды, было совсем не словами раскаяния. Вязкая жидкая бурда хлынула у нее изо рта и разлилась по алтарю. Слизь стекала по песчанику, в то время как послушница беспомощно упиралась руками в лужу и не могла сдержать позывы к рвоте.
Имма убежала из часовни. От стыда и ужаса даже она почувствовала тошноту. Она захлопнула дубовую дверь, последний раз посмотрела через окошко в двери на то, что происходит внутри, и закрыла обе створки на крепкий брус.