Он сосредоточился, вспомнил.
— Вроде нечетное, — сказал он, — так какая разница?
— Большая, мужчина, я с вас удивляюсь! Если молодая и нечетное, можно очень символично сделать — подарить по количеству лет!
Он прищурился, как будто что-то решал, но на самом деле все уже решил.
— Хорошо… Если я… семнадцать роз возьму… Вы мне скидку сделаете?
— Нет, нам хозяин только от ста разрешает.
И вляпался же он в этот день рождения.
— Да? Тогда давайте… пять.
Оставил букет в отеле и быстрым шагом вышел, затем побежал. Он знал, что через три минуты канатка закроется, завтра будут дела, а послезавтра улетать. Пришлось даже надавить на контролера, чтобы тот продал билет.
— Все, закрыто, — сказал контролер.
— Но сейчас без трех.
— И что?
Этот аргумент мог сразить кого угодно, только не его. Умение вести бизнес-переговоры выработалось за двадцать лет карьеры.
— И то, — сказал он.
Контролер выдержал паузу, сохранил достоинство, продал билет.
— Обратно пешком придется идти!
Старая кабинка поплыла навстречу другим, раскрашенным волками, зайцами, матроскиными, и это должно было быть радостно в солнечный день, а сейчас, в сумраке, выглядело страшновато. Потом он недолго, будто для галочки, постоял на пляже, подтянулся на турнике, на котором подтягивался двадцать лет назад, и подумал, что не было никаких двадцати лет, что тогда он подпрыгнул, повис, закрыл глаза, а теперь открыл, разжал пальцы и приземлился. Бессмысленно было сюда идти, ведь можно было все это себе представить, а если можешь что-то представить, то какой смысл делать это в реальности? Дотронулся до бетонного пирса — без каких-то чувств, формально, как пловец касается краешка бассейна, чтобы подтвердить, что доплыл, и отправиться назад. Оставался час до момента, когда его жизнь изменится.
Глава вторая, в которой появляется Маша
Постаревший, полысевший и немного пьяный Сема обнял его. Запросто, как будто виделись вчера, как будто двадцать лет назад раскинул руки, а сейчас сомкнул их.
— Дима! — обнял мягко, по-южному, слегка упав на плечо. — Не изменился…
Гости сидели за большим столом на веранде, чтобы отыскать их, пришлось пройти ресторан насквозь. Раньше в этом здании был магазин «Молоко».
— Друзья, — сказал Сема, — секундочку внимания! Разрешите вам представить Дмитрия!
Гости начали привставать. Дмитрий несколько раз произнес: «Дмитрий» и пожал руки соответственно Володе, Ефиму Яковлевичу, Сереже и Аркадию.
— Дмитрий — мой друг-однокурсник, из Москвы, мы не виделись… Сколько, Дим?
— Ну, сколько «однокурсник», столько и не виделись. С тех самых пор.
Расцеловался с женой Семена, тоже однокурсницей. Лена вышла за Семена на втором курсе, и за следующие три года было время забыть то, что случилось на первом, заново стать с Леной друзьями. Захотелось обращаться на «вы», как будто Лена вышла, а вместо нее пришла ее мама.
Дали тарелку, нагрузили салаты. Дмитрий положил букет на комод с подарками, сел и оказался стиснутым между прокуренным свитером Ефима Яковлевича и скользкой синтетикой Лидии Аркадьевны. Что и говорить, все располагало к комфорту и хорошему настроению.
Он улыбался, шутил, искал глазами что-нибудь без майонеза; в общем, отсутствовал, находился мыслями там, на пляже с турником, а скорее всего — нигде. На веранде было свежо.
Вдруг будто открыли дверь в другое, еще одно пространство, где был другой, еще один воздух. Послышались молодые голоса, вошла девушка в белом платье.
— Мария! — объявил Семен. Судя по всему, объявил только Дмитрию, как единственному чужаку.
Дмитрий наспех вытер губы от майонеза, встал, взял с комода букет. Вручил. Соврал.
— Вот! Я не знал, сколько точно лет, решил просто подарить нечетное количество.
— Спасибо, — сказала Маша, застеснялась и прильнула к Семену. Тот поцеловал ее в макушку. Потом налил вина в бокалы.
— А ты ведь Машку живьем и не видел! Ты приезжал, когда ей год был?
— Нет, кажется. Но я был у вас на свадьбе!
— Тогда тост!
Гости притихли. Взрослые сразу, а молодежь секунду спустя, сопроводив уважительным: «Тихо! Тост говорят!»
— Я, конечно, виноват, что столько лет не навещал друзей, — начал Дмитрий, и тут же Семен прервал его:
— Ты и сейчас не навестил. Командировка не считается!!!
Все засмеялись. Еще в институте Семен участвовал в КВН и знал толк в шутках.
— Тем не менее, — Дмитрий улыбнулся, — раз я волею судеб здесь, то хочу поздравить Машу с днем рождения! Я, конечно, не предполагал, что дочь друга такая красавица. Ура!