— И зачем ты сюда пришёл? — Слонёнок немного испугался, а ответил как можно более спокойным голосом:
— Я пришёл сюда, чтобы подняться на гору.
— А зачем? Что там на горе?
— Я хочу посмотреть на снег.
— А что такое снег?
— Снег — это такое мокрое, холодное… и я ещё сам не знаю точно, какой он! Потому что я не видел…
— А зачем тебе это нужно?
— Я сам не знаю зачем, но чувствую, что для меня это очень-очень важно, я не смогу просто сидеть и ничего не делать. Мне обязательно нужно подняться и посмотреть.
— Ох, — сказал голос, приближаясь. И тут из кустов показался обладатель этого голоса. Это оказался старый взъерошенный Шакал, который продолжил говорить: — Сколько же вас здесь таких мечтателей, которым всё время чего-то надо! Сиди себе под своим деревом, жуй свою любимую травку… Нет, надо куда-то переться. Надо что-то искать. Надо к чему-то стремиться и тянуться… Вот чего вам дома не сидится? — рассуждал шакал.
Слонёнок молчал. Тогда Шакал подошёл к нему вплотную и сказал:
— Послушай меня: горы не предназначены для слонов. Для горных туров — да, для горных львов — да, для птиц — да! Но не для слонов!
Слонёнок хотел что-то возразить и уже набрал побольше воздуха, но Шакал не дал ему эту возможность — он резко развернулся и исчез в кустах. Слонёнок повздыхал, поворочался, подумал о том, зачем приходил этот странный Шакал и какое ему дело до того, чего хочет слонёнок? И почему ему так важно было отговаривать его?
Не найдя ответов на эти вопросы, он беспокойно уснул.
Проснулся наш герой с первыми лучами солнца — вскочил, окрылённый своей мечтой, и бодро зашагал вверх — на гору.
Как только нога его ступила на склон Килиманджаро, он вспомнил слова Шакала и стал сомневаться. Ноги стали как будто ватными, и ему уже не хотелось никуда идти. Но он вспомнил про свою маму, которая сказала: «Я тебя поддерживаю! Если тебе это очень нужно, то, конечно же, иди!» И её образ заслонил с собой образ старого косматого Шакала, растворил его в себе. У слонёнка снова словно выросли крылья, и он зашагал-полетел наверх.
Он поднимался долго: ему было тяжело. Камни катились из-под его ног, а пару раз камни катились и прямо на него. Но он не отступал. Шаг за шагом поднимался он к вершине. Чем выше он взбирался, тем круче становились склоны, тем тяжелее было ему дышать, и тем сильнее становился ветер, а воздух — холоднее. Слонёнок думал о своей мечте. Думал о поддержке мамы, думал о том, как ему хочется и как ему важно достичь своей цели. И вот он приблизился к вершине. Она была закрыта плотным облаком. Когда он подошёл, облако превратилось в густой туман, который окутал его. Слоненок тут же потерял всякие ориентиры — он не видел ничего, и если бы гора не вела наверх, а была плоской, то он наверняка бы заблудился. Но гора помогала, и он продолжал идти дальше наверх — вслепую. Туман делал своё дело, и сомнения всё больше одолевали его: будет ли цель его за этим туманом? А существует ли этот снег вообще или всё это выдумки? А зачем снег слону, ведь слоны живут в жаркой-жаркой Африке, никогда его не видели и тем не менее счастливы? Тысяча мыслей проносилась у слонёнка в голове. И вдруг на тропе из тумана появился силуэт. Слонёнок вздрогнул, но не отступил, продолжая двигаться вперёд. Подойдя ближе, он увидел, что на камне сидел старый облезлый Гриф, который скрипучим неприятным голосом спросил:
— Кто ты и зачем ты сюда пришёл?
Слонёнок смело отвечал:
— Я слон из саванны, что внизу, и я пришёл сюда посмотреть на снег!
Гриф как-то недобро рассмеялся и сказал:
— Зачем слонёнку снег? Ты никогда не дойдёшь. Ты заблудишься и умрёшь. Знаешь ли ты, какой ветер наверху? Знаешь ли ты, какие там опасные обрывы? Знаешь ли ты, как часто там идут оползни и камни катятся вниз к самому подножию? — И Гриф продолжал говорить ему тысячу и одну причину, почему слонёнку нужно развернуться и уйти, так и не достигнув своей цели. Сам не понимая почему, слонёнок стал пятиться назад, как будто эти слова давили ему на плечи. С каждым словом Грифа ноша становилась всё тяжелее и тяжелее.
И в этот момент слонёнок вспомнил старого мудрого Орла, который сказал ему:
«Помни, в тот самый миг, когда ты будешь как никогда близок к своей цели, найдётся тот, кто станет говорить тебе, что цель твоя недостижима, и что лучшее, что ты можешь сделать, — повернуть назад!»
Слонёнок топнул ногой и упрямо пошёл вперёд. Проходя мимо Грифа, он небрежно бросил ему:
— Послушай, это мой путь, позволь мне пройти его, — и весело зашагал дальше в туман.