– За что? – из глаз юноши потекли слёзы.
В спине заболело ещё сильнее, но это чувство не шло ни в какое сравнение с тем, что творилось в душе.
– Ты сам слышал, за что, – ласково ответил всепоглощающий голос, выныривая из шипения, с которым разъедало небосвод. – А ещё за то, что ослушался.
– Я что, правда убил своего отца? – упав на колени, поникшим голосом спросил Артём.
– Вспоминай, – раздалось у него прямо в голове. – Вспомина-а-ай.
Подсознание вывело перед глазами картину, которую молодой человек уже почти забыл. Давно же это происходило.
Потускневшие от времени обои сползали со стен хрущёвки, доставая лоскутами порой до самого линолеума, целиком покрытого дырками. На кухне закипал чайник, а едва видимый поток газа пытался этому помешать.
За углом, на балконе, стояли мама с папой и говорили о том, что скоро накопят достаточно для квартиры в хорошем новострое. Папа курил сигарету, иногда макая её в пепельницу, сделанную из банки Nescafe, мама отмахивалась от дыма, но всё равно терпела дурацкую привычку.
И вот папа небрежно облокотился на подоконник, повернувшись к окну спиной.
– Не надо, – прошептал самому себе Артём. – Пожалуйста.
Юноша хотел закрыть глаза, чтобы не видеть того, что обязательно случится. Но не смог.
– Нет уж, смотри, – снова раздалось прямо в голове.
И Артём смотрел, как его трёхлетняя версия аккуратно переступает порог, чтобы оказаться рядом с родителями. Когда его замечают, мама тут же пытается взять сына за руку и увести обратно в комнату. Но ребёнок упирается.
В детстве многие любят бросать игрушки и наблюдать, как они падают. Это же так интересно – как кукла летит вниз и в какой позе застынет на полу. Артёму тоже нравилось так делать, но сейчас появился шанс ухватиться за рыбу покрупнее.
– Господи, нет, – прошептал юноша.
– Толкни его, – попросил мальчик свою маму.
У женщины не оставалось никакого выхода, и она сбросила собственного мужа с пятого этажа.
– Хватит! – заорал Артём во всё горло. – Прекратите!
– Хорошо, хорошо, – сдался фантасмагорический голос. – Только не кричи так, а то вся кровь вытечет раньше срока. Ты нам пока нужен живым.
Отбушевав, лавинный шторм утих. Воронка замедлила своё вращение. Раскалённая магма остыла, создав бездонный каменный колодец, и юноша начал своё последнее падение.
– Теперь ты понимаешь, что натворил? – с участием спросил всеобъемлющий голос. – Ты же так хотел узнать, почему мама тебя ненавидит. Наслаждайся.
– Я… я не специально.
Юноша почувствовал дикую слабость, но ещё был в состоянии не задремать.
– Нет, специально, – резко ответил голос. – Только предпочёл об этом забыть!
– И что со мной дальше будет?
Бесконечное падение вело Артёма всё ниже. На секунду парню показалось, что он видит дно.
– Для начала ты умрёшь, – просто ответил голос. – А потом всё зависит только от тебя.
– Что это значит?
Страха не было. Его заместила невозможная усталость. Уже и глаза начали слипаться.
– Ну смотри, ты убил своего отца, а потом из эгоистичных побуждений уничтожил и весь мир. Мы будем тебя судить.
Последнюю фразу Артём услышал, уже почти уснув:
– Искупишь свою вину, и, возможно, мы воскресим твой мир.
На этом глаза юноши окончательно закрылись. Тело продолжило падать, а вот призрак взмыл вверх.
Глава седьмая. Приговор
Покинув тело, дух Артёма не ощутил лёгкости, которую ожидал.
Напротив – саднить спину стало ещё больше, а в груди поселился небольшой тлеющий огонёк, словно кто-то поджёг фитиль. Только бы сейчас не рвануло.
Тихий хлопок возвестил о том, что обескровленный труп достиг дна. Всё-таки оно там было.
Звёзды больше не светили, а лава не закручивалась в протяжную цилиндрическую воронку. Артём оказался в бескрайней каменистой пещере, по которой изредка эхом перекатывались гулкие звуки, похожие то на страшный рык, то на стоны боли.
Неведомая сила тянула в сторону этих звуков.
Путешествие юноши чем-то напоминало пролёт по тоннелю смерти, в конце которого обязательно должен зажечься свет.
И свет зажёгся.
Но вместо прекрасного райского ореола Артём увидел, как разгорается костёр.
Похоже, он попал в настоящий ад.
С этой мыслью молодой, но уже не живой человек продвигался вглубь, не в силах противостоять сверхъестественной тяге, ведущей его бессмертную душу по направлению к загробному огню.
Чем ближе становились языки пламени, тем больше тепла чувствовал Артём.
Странно. Он думал, призраки не испытывают те же ощущения, что и люди, ведь они бестелесны. И тут же понял, что дело в другом.