— Значит, ты Случайный, а отсюда следует, что идол слева — Лживый. Мой последний вопрос идолу справа — будет ли твой ответ на этот вопрос «нет»?
— Пингвин, обезьяна, пирожок, — сказал идол справа.
— Э-э… что? Но как?…
— Не стремись узнать более того! — пропели все три идола в унисон. — Прочь!
— Нет! — закричала она. — Признайте! Я вас провела! Я заставила вас изменить вашей природе!
Идолы молчали.
Я вздохнул.
— Идите в сувенирный магазин, скажите, что запутали идолов хитрым парадоксом, и вам дадут скидку 50 % на футболку с надписью «Я ЗАПУТАЛА ИДОЛОВ ХИТРЫМ ПАРАДОКСОМ». Не волнуйтесь, никто не будет проверять.
— Но я действительно их запутала!
— Вот и отлично. Прошу прощения, пропустите следующего, пожалуйста.
Осталась лишь пара минут до конца моей смены в храме трёх всеведущих идолов, из которых один всегда говорит правду, другой всегда лжёт, а третий отвечает случайным образом.
Вошла вопросительница. Примерно моего возраста, высокая и странно миловидная, с несколько отрешённым видом.
— Мой вопрос левому идолу — сказала она слегка нервозно, вытащила блокнот и с чем-то сверилась. — Мой вопрос: что это вообще такое? Почему существуют три идола, из которых один всегда говорит правду, другой всегда лжёт, а третий отвечает случайным образом?
Идол заговорил голосом, похожим на хлопанье огромных крыльев:
— Давным-давно Божество Знания узрело людское невежество и опечалилось. Оно попросило у Божества Силы позволения дать вашему роду советчиков, чтобы наставлять вас на верный путь. Но Божеству Силы поручено было защищать мир от божественного вмешательства. Оно отклонило просьбу и связало Божество Знания клятвой: никогда не посылать Человечеству советчиков, которые могли бы сообщить важную информацию. Божество Знания думало над этой клятвой много эонов и решило создать нас. Оно применило вероятностную уловку, и потому, что бы ни спрашивал человек, мы никогда напрямую не дадим полезных советов.
— Теперь вопрос центральному идолу, — сказала девушка. — Если Божество Знания знало, что советчики будут бесполезны, зачем оно вообще создало их?
Идол заговорил голосом, напоминающим помесь тувинского горлового пения с григорианским хоралом:
— Одна женщина спросила нас о смысле жизни. Мы, три идола, дали ей три ответа, и она не могла точно знать, какой из них верен. Но она ушла счастливая, потому что узнала, что смысл жизни существует. Вот так же и Божество Знания послало нас как откровение. Оно не могло открыть людям тайны вселенной, но могло открыть людям, что тайны существуют, и что их можно познать. Само наше существование даёт кое-какие подсказки: самые глубокие истины лежат в конце пути, который начинается с внешне тривиальных загадок. Или что изучение математической логики в особенности может окупиться сверх любых ожиданий.
Девушка записала всё это в блокнот. Затем спросила правого идола:
— Когда я всё это узнала, у меня остался для тебя, хм, один полностью открытый вопрос. Хм. Что мне теперь делать?
Голосом, подобным дребезжанию бронестекла, идол ответил:
— Напомни Хранителю Идолов, что он ещё не использовал три своих вопроса. Ему стоит попробовать. Возможно, он кое-что узнает.
Тут она, кажется, впервые меня заметила.
— Хм, — сказала она, — ты хранитель идолов?
— Ага, — сказал я.
— Круто. Как ты получил эту работу?
— Среди студентов кафедры сравнительного религиоведения я один такой бедный, что вынужден работать, и один такой тупой, что не нашёл работы получше.
— О, — сказала она. — Ну, а мне всё равно кажется, что это… вправду круто!
— Ага, — сказал я. — Наверное.
— Ты собираешься использовать три своих вопроса?
— Похоже, что мне придётся.
— Можно мне посмотреть?
— Не думаю. Я могу смотреть, потому что я Хранитель. Насколько я знаю, больше никто не может сопровождать вопросителя.
— А ты можешь дать мне знать, что они скажут?
— Конечно. Я скажу продавцу в сувенирном магазине, он всегда здесь, а ты спросишь его, когда будешь мимо проходить.
Пришло время закрываться храму трёх всеведущих идолов, из которых один всегда говорит правду, другой всегда лжёт, а третий отвечает случайным образом. Я прибрался, отметился в табеле и собрался домой.
— Ну ладно, — сказал я. — Мой вопрос идолу слева. Мне сказали, что я должен задать вам три вопроса, и я узнаю кое-что интересное. Что я узнаю?
Левый идол заговорил, и его голос был подобен ледяным кинжалам, вонзающимся в стену огня: