Вздохнув, Эли слегка выпрямился и ласково, но твердо отстранил Нору.
— Что случилось? Он поймал ее руку.
— Нам лучше не продолжать.
— Но… почему?
Потому что я идиот. Эли пожал плечами.
— Так будет лучше.
— Я… я сделала что-то не то?
Отлично. Это он и хотел услышать. Разве не об этом твердило его подсознание, неотступно настаивая: что-то не то? Ты совершаешь грубую ошибку.
— Послушай, Бу, не в этом дело. Все было… замечательно. Просто ситуация выходит из-под контроля.
— Да? Но это же прекрасно! Черт, ей, кажется, понравилось.
— Нет, вовсе нет.
Очевидно, пора умыть руки и положить этому конец, раз и навсегда.
— Ты уверена, что хочешь, чтобы я стянул с тебя платье, трусики и взял тебя прямо здесь?
Он стал намеренно называть все своими грубыми именами в надежде, по крайней мере, шокировать ее или, может, оскорбить…
Но, к его удивлению, она не обиделась. Напротив, казалось, Нора намеренно пыталась свести его с ума, покусывая свою распухшую нижнюю губу.
— М-м-м… — она неуверенно посмотрела на дорогу, — думаю, нет.
Эли продолжил натиск:
— Конечно. Вот если бы…
— Что? — моментально среагировала Нора. Эли пожал плечами.
— Похоже, когда дело доходит до этого, наше соглашение тебя не очень-то заботит.
— Наше соглашение?
— Ну помнишь, мы договорились, что будем сохранять платонические отношения.
Нора уставилась на мужчину.
— Но я думала… это…
— Что? Это действует, только когда тебе удобно?
Девушка молчала. Потом медленно кивнула.
— Я так и подумал. И должен тебе сказать, что ты… меня разочаровала, Бу.
Эли с излишней резкостью поспешил вырваться от нее, до того как она начнет извиняться.
— Все. Хватит. Едем домой, — резко бросил он.
— О. Конечно, — тихо прошептала Нора.
Эли посмотрел на ее подавленное личико, и странное чувство вины пронзило его.
На самом деле его вины здесь не было.
Единственное, что он сделал, — это спас девушку от самой себя. Он поступил правильно.
Вероятно, теперь их отношения лишатся своей непринужденности, но секс только усложнил бы ситуацию. А Нора еще будет его благодарить, когда все хорошенько обдумает.
Что до него… с ним все будет в порядке. В конце концов, не так уж он на нее запал. А учитывая ее пристрастие отсиживаться в сторонке, одеваться в старушечьи платьица и думать о чем-то своем, все будет отлично. Только бы поскорее добраться до дома. Полчаса под холодным душем, и он войдет в норму.
Укрепившись в своих мыслях, Эли повернул ключ зажигания, и машина тронулась.
— Видишь, Сара, — проговорила Шельса, расплывшись в улыбке, когда Нора, наконец-то, выпрямила концы проволочной вешалки и, изобразив шампур, насадила на него корень сельдерея. — Я же говорила тебе, что она задумалась, поэтому так долго.
— Да. Спасибо, миссис Вайлдер, — поблагодарила Сара.
— Пожалуйста. — И Нора взялась за вторую вешалку.
— Это круто, — продолжала Сара. — В моем доме нам никогда не удалось бы не ложиться допоздна или спать на улице. Вы и правда останетесь здесь с нами, миссис Вайлдер?
— Да. Если, конечно, вы не против, — ответила Нора, протягивая Шельсе очередной шампур.
— Конечно, не против, — моментально откликнулась Шельса. — Будет весело.
— Да, — поддакнула Сара. Нора подавила улыбку.
— Я тоже так думаю.
Шельса взяла сельдерей, насадила его на свой шампур и осторожно положила на мангал.
— Нора?
— Да?
— Как ты думаешь, когда придет Эли?
— Не знаю, детка.
После того инцидента в машине уже несколько дней Эли был так занят в гараже, что она его почти не видела и еще меньше знала о его планах.
— Да, должно быть, у него действительно много дел. Раньше он никогда не задерживался. Надеюсь, он скоро появится, уже темнеет.
Нора была полностью согласна с Шельсой. За домашними хлопотами она не заметила, как пролетело время. Сначала приготовила девочкам обед, потом они выкапывали корни душистого сельдерея, а за поисками достойной замены шампурам она не сразу увидела, что стрелки часов приближались к девяти.
На сумеречном небосводе зажигались мириады звезд и выплывал серебристый месяц. Спускалась замечательная летняя ночь. Она могла стать поистине удивительной, если бы не отсутствие Эли. И все из-за нее.
Никогда она не забудет эти полчаса в машине. Сам Элайджа Вайлдер нашел ее желанной. Не поверив в это до конца, девушка все же надеялась, что это правда. Она перебирала в памяти каждое мгновение, осознавая, что это привнесло в ее тусклое существование перемены. Эли помог ей поверить в себя как в нормальную женщину, обрести чувство уверенности, до этого глубоко скрытое.
Нора осознала, как обкрадывала себя все эти годы. Прочитав массу эротической литературы, она думала, что прекрасно все понимает, и отсутствие опыта ее нисколько не смущало. В конце концов, совсем не обязательно быть семи пядей во лбу, чтобы заняться сексом с любимым мужчиной. Нора была абсолютно уверена, что хорошо все знает.
Но как же она ошибалась! Ведь ни одна книга.
Но не шла в сравнение с истинной глубиной физического наслаждения, которое давали ей прикосновения Эли. Каждая его ласка вызывала буйный всплеск непознанных эмоций — возвышенных, пугающих и восхитительных.