– Да, – кивнул Каин. – Какую?
– Пообещай мне, что это не связано с каким-нибудь планом по разоблачению «героизма» твоего брата или ещё с каким-нибудь заговором против него, – Саул глядел на него жёстко и непреклонно. – Я знаю, что вы не ладите. И знаю, почему. Твой брат туп, труслив, самолюбив и просто невыносим. Но он твой брат и мой сын. Ты не должен ничего против него замышлять или пытаться как-то столкнуть его вниз.
– Дело не в нём, – вздохнул Каин. – Это не то, что ты только что подумал.
– Пообещай мне, – Саул взял его за плечи и крепко их сжал.
– Ты же знаешь, мои обещания, они...
– Вот именно. Обещай!
– Обещаю, что... – Каин помедлил пару секунд, – что не планирую ничего плохого против Авеля. Обещаю, что еду в Дион не затем, чтобы навредить ему.
– Ладно... – Саул выдохнул. – Но ты прав. Он действительно не согласится ехать туда с тобой – после того, что произошло...
Заложив руки за спину, он направился обратно к своему рабочему столу.
– И всё же. Ты не собираешься причинить ему никакого вреда, но опасаешься, что вред ему может быть нанесён?
– Может быть, – не стал спорить Каин. – Как и мне. Ты же знаешь, что Высокородные ещё не успокоились после разгрома Каледов, и ещё нескоро успокоятся. Мы постоянно под ударом – даже здесь, у себя дома, что уж говорить про Дион!
– Но тебе нужно именно его присутствие на месте? – уточнил Саул.
– Нужно, – кивнул Каин.
– Сын... – Саул тяжело вздохнул, садясь обратно на своё место. – Что же ты скрываешь?
– У меня есть свои тайны, – признался Каин. – Но это слишком сложно и долго объяснять. Просто поверь, что это действительно важно... и что я и сам до конца всего не понимаю, но если я не сделаю того, что должен – последствия могут быть очень и очень разрушительными.
– Для нас? – Саул поглядел на него, немного прищурившись.
– Для всех.
На этот раз Саул долго молчал, отвернувшись и глядя в стену. Каин не беспокоил его, давая своему отцу уложить всё в голове и проанализировать. Наконец, Саул вновь поглядел на него:
– А что, если в Дион поеду я?
– В смысле? – не понял Каин. – Там нужно быть мне и Авелю, а ты...
– Авель не поедет в Дион за тобой, – заметил отец. – Он уже усвоил урок – тот, кто делит поездки с тобой, получает в качестве награды риск и боль. Но что, если в Дион поеду я, а вы просто будете меня сопровождать?
Хм... а ведь это было идеей. Конечно, с кем-нибудь другим это могло бы не прокатить, но Крыса достаточно глуп и наивен, чтобы купиться на такое.
– Допустим, у меня в Дионе какие-то дела, связанные с управлением кланом, – предположил Саул. – Если уж говорить начистоту, дела там у меня и правда найдутся – только не такие срочные, как мы ему скажем. И вот я беру вас – будущего главу клана и его правую руку – чтобы преподать вам несколько управленческих уроков...
– Может получиться, – согласился Каин. – Может получиться, если я верно изображу недоумение и удивление, когда ты скажешь нам об этом.
– Вот и прекрасно, – кивнул Саул. – Ты изобразишь достойно, я верю в тебя. А скажу я вам это сегодня перед ужином. Будь готов изображать.
Каин хотел сказать отцу что-то ещё, но в этот момент дверь распахнулась – без какого-либо предварительного стука – и в кабинет влетел сам Крыса, раскрасневшийся и взъерошенный.
– Отец, отец!.. – он вдруг увидел Каина, стоящего здесь же, но никак не отреагировал на него. – Отец!.. Умер Зиор Лант, Избранный Пантеона!
– И что? – не сразу понял Саул. – К чему ты это сейчас сказал?
– На следующей неделе в Дионе состоится Церемония Возвышения! – выдохнул Крыса. – Я... мы... мы просто обязаны поехать туда!
Каин и Саул переглянулись.
Глава 11 - Молодой человек с большим рюкзаком
Перейти границу оказалось удивительно просто. Молодой человек с большим рюкзаком за спиной ожидал чего-то гораздо более сложного, рискованного и напряжённого, но всё прошло быстро, даже до обидного.
Возможно, пограничники чересчур полагались на опасность этого региона. Границы Империи и Республики не прилегали друг к другу вплотную, а были разделены немалым куском Пустоши, по которой бродила голодная Плоть и другие исчадия тёмного мира. При этом армии обеих стран только сдерживали их, но не истребляли, а авантюристы и вовсе не совались в Пустошь — слишком мал был шанс обнаружить что-то ценное.
И тем не менее, на пути молодого человека с большим рюкзаком не встали ни вооружённые имперцы, ни Плоть. Он сосредоточенно вглядывался в туман, пытаясь разглядеть фигуры — но их попросту не было.