– И, наконец, третий вероятный кандидат, – ведущий щёлкнул пальцами, и фото опять сменилось. – Менес Трол, носитель ауры Природы!
Ого! Каин поднял бровь.
– Один из самых перспективных бойцов последнего года, – продолжил ведущий. – Сильный, умный, умелый. Он, несомненно, станет Чемпионом – но сможет ли он пойти дальше и стать Избранным Пантеона?
Что ж... Каин не был знаком с Флорией Селит, но, пожалуй, мог пожелать Менесу Тролу победы. По крайней мере, это был действительно неплохой парень с хорошим моральным кодексом.
– Впрочем, не забывайте – Боги есть Боги, и они любят удивлять нас, смертных! – заключил ведущий. – И, несмотря на все прогнозы жрецов, Избранным может стать кто-то другой, о ком сейчас никто даже не помышляет.
– Отец, – Каин выключил телевизор и поглядел на Саула. – Когда было последнее Возвышение?
– Лет... – Саул задумался, – пятьдесят назад? Я сам в то время был мальчишкой, и помню не слишком много.
– Но ты помнишь, проходило ли оно с таким же размахом? – спросил Каин. – Меня... просто удивляет, как их события духовного, мистического и даже сакрального делают какое-то шоу.
– Да уж, – согласился Саул. – Три кандидата, поглядите-ка на них... Хорошо ещё, что тотализатор не организовали.
– Подкинь идею кому-нибудь предприимчивому – и непременно организуют, – согласился Каин. – Неужели для Церемонии не подходит больше... ну, не знаю – атмосфера тишины и спокойствия?
– Пантеон... – Каин покачал головой. – Да простят меня Боги за эти слова, но ведь два последних Божества тоже были людьми – такими, как нынешние Чемпионы. Ходят даже слухи, что весь Пантеон – это сумевшие возвыситься над человеческой природой люди.
– Ты клонишь к тому, что и вкусы у них остались человеческие? – догадался Каин.
– Верно, сын. Им поклоняются, при виде них испытывают трепет и экстаз – а им это нравится. Наверное, это нормально, любому бы нравилось...
– Да, любому, – согласился Каин, думая о Крысе и о том, как тот кайфовал от своего «геройского» статуса. Тут то же самое, только в десятки раз больше. Да что там – в тысячи!
Хм... Значит, именно эти существа – людьми они уже вряд ли являлись – свергли Архонтов. Обычная смена власти, рядовое дело в политике.
А ему теперь предстоит скинуть Пантеон обратно с их поднебесных высот на грешную землю? Каин покачал головой. По нему ли эта работа? Не сорвётся ли он первым?..
Глава 17 - Вера и ересь
В последний день перед Церемонией Возвышения Каин решил поменьше бывать где-либо, особенно один — на всякий случай. В конце концов, если ничего не делать, то и меньше шансов влипнуть в неприятности. По крайней мере, хоть ненамного.
Крысы, разумеется, дома не было весь день; Каин совершенно не интересовался, где именно тот шлялся, и лишь надеялся, что его любовные похождения или понтование своим «героизмом» не приведёт к неприятным последствиям для всего клана. Впрочем, на это с ним был Крест.
Отец тоже отсутствовал всю первую половину дня; затем он тоже решил последовать примеру Каина, и время до позднего вечера они коротали за просмотром телевизора и едой, решив, что даже главе клана Смерти и его наследнику порой следует расслабиться.
Но вот день всё же закончился, а затем наступил следующий. День Церемонии.
Каин вовсе не планировал вскакивать ни свет ни заря, но всех разбудил Крыса.
— Пора выезжать! — он бесцеремонно тряс спящего отца за плечи. – Вы совсем с ума посходили? Скоро там будет кто-то из Пантеона, а вы...
Ну вот, отлично началось утро, с досадой подумал Каин. Когда его разбудили среди ночи и отправили с бой с Плотью — это и то было не так раздражающе, как это, когда он просыпается от криков безумного братца.
— Авель... — Саул зашевелился в постели. – Ты видел часы? Ещё даже не рассвело... ради Богов...
– Вот именно, ради них! – идиотски-радостным тоном подтвердил Крыса. — Вы представляете, сколько там будет людей? Понимаете вообще, как тяжело будет пробиться в этой толпе в центр и добраться до Богов?
– Ох... — Каин застонал и накрыл голову подушкой. — Только не говорите мне, что дело будет происходить на сцене, а? Я не выдержу этого...
– Зачем на сцене? – Саул, видимо, сообразив, что поспать ему всё равно больше не дадут, медленно сполз с кровати. – На арене. Такой же, на какой были вы во время Суда Пантеона. Недаром круг, замкнутая окружность — символ Пантеона, как силы бесконечной и черпающей мощь в самом себе!
Бесконечной, ага, как же. Каин мысленно вздохнул и тоже принялся вставать.