– Ладно, – Каин махнул рукой. – Если вы пришли, Архивариус, то не просто так, верно? Сейчас вы должны дать мне какую-то информацию по следующему шагу.
– Верно, – согласился Талл. – Вот что мне удалось узнать: кульминация случится через полторы недели в Синаре, на самой его окраине – там, где город прилегает к пустошам.
Кульминация... как и говорили служители Архонтов.
– Причина всё ещё неизвестна? – уточнил Каин.
– Слишком велики помехи... – покачал головой Талл. – Варианты будущего как в тумане, ничего не разглядеть. Там будешь ты. Там будет твой брат... ещё люди – в основном, молодые и мощные бойцы.
– Мы... – сощурился Каин. – Мы же не станем причиной всего этого?
– Что? Нет! – возмутился Талл. – Конец Света случается даже в тех вариантах, когда вас там нет, а вы будете его предотвращать! Возможно, для этого Боги и избрали твоего брата...
– Могли бы избрать кого-нибудь получше, – не оценил идеи Каин.
– В этом есть логика, – возразил Архивариус. – Твои силы... Обещания и чёрная аура... Они и так велики. Усилять тебя – тратить впустую ресурс, давая тебе то, что у тебя и так уже есть. Теперь силы у того, кто до того был слаб, плюс, у того, кто послушается тебя в бою.
Талл не видел очевидного. Знаниями он обладал, а вот наблюдательностью...
– Авель? Послушает меня? – грустно усмехнулся Каин. – Он скорее сдохнет, чем сделает то, что я скажу. Единственное, что могло заставить его подчиниться мне – это страх и желание спастись. Теперь, когда у него есть сила, власть и уважение, он не подчинится мне никогда.
Что же, Архивариус не видел ещё одной очевидной вещи. Того, почему Боги никак не могли избрать самого Каина. Силы, данные Архонтами. Архивариус знал, откуда они – но даже не задумывался, почему. Тем лучше.
– В любом случае, – помотал он головой. – Вам теперь нужно возвращаться в Синар. Это первое. Второе...
Он вздохнул.
– Тебе это не понравится.
– Что такое? – насторожился Каин.
– Игнер Шеол. Дед нового Избранного, так?
– Так. А что с ним?
– Во всех вариантах, где Конец Света удаётся предотвратить – он либо мёртв, либо искалечен до состояния полнейшего овоща, – вздохнул Талл. – И, кажется, во всех этих вариантах именно ты делаешь с ним это.
Каин с трудом удержался от восхищённого возгласа.
– Качется? – уточнил он.
– В некоторых вариантах виновника ловят – и им оказываешься ты, – пояснил старик. – В некоторых не ловят.
«Когда придёт время – не размышляй, убей его». Так это было всё-таки про Игнера? У Каина ведь уже возникало жгучее желание расправиться с ним...
– И вы хотите, чтобы я вновь сделал это? – он поглядел на Архивариуса.
– Ради спасения мира – следовало бы, – кивнул тот. – Только постарайся не попасться. Вот тебе совет: красный.
– Красный? – удивился Каин. – Что это значит? Почему все вокруг так любят говорить загадками?
– Красный коридор, – пояснил Талл. – Иди им, и тебя не схватят. А... кто ещё говорит загадками?
Упс.
– Да все подряд, – отмахнулся Каин. – Ладно. Когда я должен это сделать?
– Сразу, как вернёшься в Синар, – сообщил ему старик. – А теперь мне пора обратно. Я снабдил тебя всей информацией, что есть на данный момент.
Миг – и он уже исчез; время снова пошло в своём обычном ритме, и Каин двинулся дальше.
Убить Игнера Шеола. Ладно, допустим... Он управляет энергией Огня, должно выйти. Но... Надо ли это делать?
Тэльм заявлял, что не надо. Он не убьёт Шеола – и план Архонтов сработает, реванш свершится.
А он сам – тот, из будущего – кричал, что надо. Может быть, в той реальности он всё-таки решил пойти на поводу у Тэльма и Архонтов и не убил Шеола? Что ж, если так, то он позже об этом сильно пожалел.
Убит или превращён в овоща... Что за бред, как это связано с возможным Концом Света? Кто прав, а кто нет?
Но одно Каин знал точно. На стороне Архонтов – Лилит. На стороне Богов – Крыса и Высокородные. Держаться за Пантеон ему точно нет смысла. Доверять ли Архонтам? Вопрос глупый, ему придётся им доверять, хочет он или нет.
Он распахнул дверь гостевых покоев – и увидел, что Крыса уже там. Он сидел на диване с лицом человека, к ногам которого рухнул весь мир... что, в сущности, соответствовало объективной действительности.
– Я видел их один на один... – шептал он, глядя сквозь Каина. Кажется, он даже не заметил его. – Я говорил с ними...
Чёрт. И почему так? Боги Крысы говорят с ним; говорят сами, человеческими словами, возможно, даже безо всяких загадок. Почему же его Боги не могут так? Почему они используют посредников, которые сами знают лишь малую часть истины?..