– Конечно, – кивнул Каин.
– Ну и вот.
– Ну... что же, – Каин развёл руками в сторону. – Пришли объяснять? Так объясняйте! А если останутся вопросы, я задам их после.
– Я и собирался с этого начать, – скептически сморщилось старческое лицо. – Но ты предпочёл начать первым. Теперь готов слушать?
– Да начинайте уже, – Каин махнул рукой.
– Ладно. – Тэльм глубоко вздохнул и начал. – Многие тысячи лет назад, как ты уже понял, Архонты правили этим миром и устраивали тут всё по своему усмотрению. Знаю, сейчас ты захочешь спросить – как именно они устраивали? Никто не знает. История не сохранила записей о тех временах, только отдельные сверх-редкие артефакты и всё такое.
– Но потом пришли боги из Пантеона, – кивнул Каин.
– Пришли. Но считается – даже среди тех, кто верен Архонтам – что пришли они из этого же мира, просто местные жители сумели достигнуть божественной силы и восстать... Это не так.
– Не так? – удивился Каин.
– Архонты были местными Богами, а вот Пантеон пришёл извне. Две могучие сущности, Хармад и Рокина, открыли межмировой разлом и пришли в этот мир. И, как ты можешь догадаться, это вылилось в войну богов...
Зачем? Каин пожал плечами. Судя по тому, что существуют разные миры... разве их не бесконечное множество? Допустим, Хармада и Рокину что-то не устраивало в их родном мире. Но разве нельзя было найти что-то другое?
– Зачем они вообще пришли? – задал он вопрос. – В смысле, почему им дома не сиделось?
– Никто об этом не знает, но среди верных ходят слухи, будто у них не было никакого дома, – вздохнул Тэльм. – Они уничтожили его. Возможно, сделав это, они и получили божественную силу. Эту полученную мощь они потратили на то, чтобы найти другой мир, а дальше нужно было заработать ещё. А как зарабатывают силу Боги? Через молитвы своих последователей, конечно!
Хм... странная версия, и отчего-то Каину казалось, что всё было совсем не так. То есть... Измотанные, на излёте сил, Пантеоновцы приходят сюда... и выигрывают битву с Архонтами, которые правили здесь едва ли не с начала времён? Как так-то?
Видимо, Тэльм угадал его мысли и поспешил внести ясность.
– Вначале Архонты не обратили на двух новых Богов внимания. Может, даже не заметили, а может, увидели, но не сочли угрозой. Но затем те стали переманивать на свою сторону людей... давать им силы, а именно – то, что мы сейчас называем аурами. Так что к моменту первой битвы эти два проходимца уже набрали сил. К концу войны их было уже пятеро – они возвысили трёх людей, которые были их главными помощниками, до богов, сделали равными... или почти равными себе.
– Интересно, а Архонты так могут? – поглядел на него Каин.
– Ха!.. А ты честолюбив, – усмехнулся Тэльм. – Полагаю, что могут, но не думаю, что захотят. А вот тех трёх мы сейчас знаем отлично – это Гольтар, Бог Успеха, Фелад, Бог Первостихий, и Элорна, Богиня Чистоты. Пятеро – это уже не двое, плюс поддержка смертных, наделённых частицей божественных сил. Архонты не ожидали такого.
– Кажется, они здесь немного... поросли тиной, – заметил Каин. – Очевидно, до прихода Пантеона этому миру ничего не угрожало, иначе они не недооценили бы угрозу.
– Да, они ошиблись, – не стал спорить Тэльм. – Но ты сейчас глядишь на ситуацию с позиции смертного, чей срок жизни – сотня лет, или даже две сотни. Ты думаешь, что война проиграна, и сейчас Архонты хотят развязать новую, чтобы взять реванш?
– А разве не так? – Каин испытующе поглядел на него.
– Не так! – подтвердил старик. – Война не прекращалась. Ни на миг. Она не была проиграна и не была выиграна ни одной из сторон. Она даже не затихала – в масштабах тысячелетий, просто действия Архонтов приняли менее разрушительный характер.
– Ну, да, – согласился Каин. – Это разумно. Едва ли они хотят вернуть собственный мир в виде руин.
– Да, – ответил Тэльм. – И вот теперь мы подходим к главному. К их плану. Временной сдвиг нужен для того, чтобы нанести удар по Пантеону там, в прошлом, пока они ещё не окрепли и не набрали сил. Тогда и будущее изменится. Жертвы, разрушения – Архонты не желают этого, а потому ничего и не будет!
– Просто... не произойдёт?
Как-то всё слишком удачно и мирно. Подозрительно удачно и мирно! Каин не верил в хэппи-энды для всех; слишком много он для этого воевал. Может, потому его и избрали Архонты – одного из величайших стратегов и полководцев своего мира?
– Просто не произойдёт, – тем не менее, подтвердил Тэльм. – Ничего не произойдёт. Конец Света случится, а затем отменится.