Сначала, разумеется, официальное приветствие Избранного Пантеона. Ну, разумеется. Такой высокий гость в доме — величайшая честь, которая когда-либо осеняла клан Шеолов, даже если прибыл он по такому печальному поводу... Бррр, какой же бред.
Каин глядел на происходящее и понимал, что это фальшь. Не только Крыса не рад видеть их всех, а просто не мог не приехать — но и Шеолы не чувствуют к нему никакого благоговения.
Ну, это понятно. Они сражались с ним бок о бок. Вёлунд прекрасно помнит поведение Крысы в бою и наверняка успел рассказать об этом всем своим. Никто, знающий Крысу лично, никогда не сможет испытать никакого благоговения в его адрес. Интересно, Пантеон задумывался над тем, как он роняет собственный имидж, выбирая такого Избранного?
...про Пантеон и не только Каин думал с самого последнего разговора. Он и сейчас прокручивал в голове разные мысли и варианты... но его прервали.
— И вас я тоже рад видеть в этот тёмный для клана час, – продолжил Вёлунд, наконец, обратившись к остальным. На этот раз в его голосе было куда больше искренности. – Рад, что забыты все мелкие ссоры и проложена тропинка к тому, чтобы мы вновь стали семьёй.
Леора оглядела его с головы до ног – пристально и критически.
— А я думала, место главы должен занять мой братец, – заметила она. — Почему ты здесь, почему в костюме главы? Не помню, чтобы Шеолы объявляли о смене наследника.
Признаться, Каина и самого интересовал этот вопрос... правда, он хотел задать его не с такой претензией в голосе. У Леоры же неприкрыто звучало — «какого чёрта ты тут стоишь, малолетка, и занимаешь место, которое по праву принадлежит солидным людям?»
– Это воля моего отца, – почтительно наклонил голову Вёлунд. – Вскоре после нашего отъезда из вашей резиденции у меня открылся дар — полный контроль огня, такой же, какой до меня в клане был только у Игнера. Уже тогда многие заговорили о том, чтобы передать право наследования мне...
– Это решать не многим, -- перебила его Леора, даже не дождавшись окончания фразы. – Это решать главе клану – или, если он уже мёртв, новому наследнику, которого тот лично избрал.
– А это и есть его воля, – терпеливо и доходчиво пояснил Вёлунд. – После убийства он стал опасаться, что на него тоже могут покуситься, если он... станет главой. Он предложил мне занять этот пост, и я согласился, ничего не имея против. Убийства я не боюсь, а...
– Вот как, – Леора слегка фыркнула. – Не ждала от брата такой безответственности. Оставить клан, тем более, не какой-то мелкий, а такой – на того, кто ещё институт не окончил!
– Дорогая, – сдержанно шепнул ей Саул. – Может быть, не станешь всё-таки забывать о приличиях?
Вместо ответа Леора взглянула на него – поистине испепеляющим взглядом. О, да, повод для такого у неё теперь, несомненно, появился! Кто она теперь? Уже не жена Саула Амоса и не дочь Игнера Шеола! Она мать Избранного Пантеона!
– Хватит, – неожиданно для всех, встрял Крыса. – Тот, кто считает, будто молодые не годятся на управляющие должности, пусть вспомнит, что и Богам хватило мудрости возложить всю Империю на меня, а я нахожусь в тех же годах.
Хватило мудрости? Однако... Каин еле удержался от скептического смешка. Да и неумелого пафоса в речах Крысы тоже сильно прибавилось.
– Я рад, что ты стал новым главой, – Крыса пожал руку Вёлунду, и тот был вынужден вновь поклониться. – Веди свой клан в будущее.
Нет, тут всё было как на поверхности. Никакого дела Крысе до Вёлунда не было, как и до того, кто возглавил клан. Просто... как это его мать посмела усомниться в компетенции молодых? О, возражать матери Крыса теперь стал вчетверо чаще. Теперь... когда он мог.
На этом приветственный разговор был окончен; Вёлунд махнул рукой, и все направились во внутренние покои. Что ж... здесь Каин уже был. Совсем недавно. Чёрт... это было неловко.
Впрочем, уже совсем скоро его чувство вины уменьшилось.
– Знаешь, – тихо заметил ему Вёлунд, когда остальные ушли вперёд шагов на пять-десять. – Всё сложилось лучшим образом.
– Ты совершенно не жалеешь Игнера? – уточнил Каин.
– Дед зажился на этом свете, – пожал плечами Вёлунд. – Нет, не пойми меня превратно: я искренне возмущён тем, что это убийство, наглое отравление в нашем собственном доме. Если бы я встретил убийц, у меня с ними был бы разговор короткий, но сама смерть деда... Я ничуть не жалею его.
– Отравление? – удивился Каин. – Я думал, его убили в бою или вроде того.
– Ага, как же... удалось бы им одолеть его в бою. Тут даже тебе бы тяжело пришлось, – Вёлунд и не знал, как близко он сейчас подобрался к истине. – Во рту деда были найдены остатки какого-то вещества, а причина смерти – удушье. Кажется, его отравили чем-то, что это удушье вызывает.