— Я люблю всех сестер Трэффи, — уклончиво заметил он.
— Я это знаю, — наклонился к нему Ирвин. — И они тебя тоже. В какую бы трудную ситуацию они ни попали, ты всегда оказывался рядом. И это прекрасно, но… — Он дружески положил руку Патрику на плечо. — Знаешь старую поговорку: «мужчина охотится за женщиной до тех пор, пока она его не поймает»?
— Разумеется, — удивленно посмотрел на него Патрик.
— Ты полагаешь, что в данном случае все по-другому?
— Не понимаю, — приподнял бровь Патрик.
Ирвин встал и протянул ему открытую ладонь.
— Представь себе, что это рука Николь, — сказал он. — Ты у нее вот здесь. — Он указал в центр ладони и сжал руку. — Сам подумай, как бедной девушке догадаться, что она хочет тебя, когда ты у нее уже есть?
Патрик с сомнением смотрел на него.
— Зачем ты мне все это говоришь?
— Хочу немного помочь судьбе и направить ее по верному пути.
— Судьба здесь ни при чем. Ник видит во мне только друга детства.
— Доверься мне, Патрик. Ты прошел свою часть пути, пройдет ее и Николь. Поверь, она будет твоей. Договорились? — протянул ему руку Ирвин.
— Договорились, — ответил тот, пожимая ее. — Правда, я так и не понял, о чем.
Ирвин ушел в дом, а Патрик остался на веранде, ломая голову над его словами. Так и не докопавшись до сути, он решил, что пора ехать. Когда он садился в машину, на его губах играла улыбка.
Николь бежала по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. В такое радужное настроение ее привела игра с племянницами. Завернув за угол коридора, она влетела в маленькую гостиную, которая теперь стала спальней Патрика. К ее удивлению, он уже разложил кресло-кровать и сидел на нем без рубашки, в одних джинсах, разбирая бумаги.
Она украдкой взглянула на его торс, в теплом свете лампы отливавший бронзой. Мускулистая грудь с порослью темных волос придавала ему чрезвычайно мужественный и одновременно очень сексуальный вид.
— Тебе не холодно? — поперхнувшись, спросила Николь.
— Нет, у меня кровь горячая, — поднял глаза от бумаг Патрик. — Как близнецы?
Николь рассмеялась и присела на краешек постели.
— Ты хочешь сказать Дэйзи Первая и Дэйзи Вторая? Чудесно!
— Ого! Так они теперь обе Дэйзи? — спросил Патрик, откладывая бумаги.
— Да, Дэйзи заявила, что если Роза и Ирвин в ближайшее время что-нибудь не придумают, то обе девочки получат ее имя, — сказала она. — А Розали дразнит ее, и каждый день называет дочек по-новому… Дэйзи ужасно злится.
Патрик рассмеялся, и Николь вдруг заметила, что у него красиво очерченный рот и потрясающе красивые глаза, окаймленные густыми темными ресницами.
— Насколько я понимаю, Джеральд и Гвиннет вернулись из города.
Николь, мгновенно спустившись с небес на землю, кивнула.
— Поэтому я и прибежала сюда. — Она передернула плечами. — «Спать» с тобой.
— Понятно.
Николь взглянула на разложенные на кровати бумаги.
— А что ты делаешь?
— Просматриваю объявления о продаже недвижимости в Луисвилле. Ты ведь знаешь, что я собираюсь открыть здесь ресторан.
— Понятно, — разочарованно протянула Николь.
Он взял ее за подбородок и пристально посмотрел в глаза.
— Ты плохо себя чувствуешь?
— Ничего подобного.
— Ты уверена? У тебя измученный вид.
Николь снова села рядом с ним.
— Не слишком лестный комплимент.
— Вот уж не думал, что ты ждешь от меня комплиментов, — буркнул Патрик, снова погрузившись в бумаги.
Она удивленно посмотрела на него и подошла к зеркалу.
— Измученный вид? Ты так думаешь?
Патрик не ответил. Обернувшись, Николь увидела, что он с головой ушел в работу.
— Патрик!
Он потянулся за ручкой, лежавшей на краю стола, сделал какие-то пометки, потом взялся за калькулятор.
— Патрик! — позвала она уже громче.
— Ммм, — промычал он, не отрывая глаз от расчетов.
Николь тяжело вздохнула. Даже не слышит! Нет, это никуда не годится. Она решительно ткнула его под ребра.
— Патрик! — почти крикнула она.
Он вздрогнул и обернулся.
— Ах, вот ты как, — притворно нахмурился он и схватил ее за запястье. — Ты, что, забыла, какой я мстительный?