— Джерри, — протянула она, всплеснув руками, и браслеты на ее запястье тоненько зазвенели. — Мы же собирались сегодня в Ущелье Индейцев. Когда мы поедем?
Патрик прошептал:
— Я еще не встречал более занудливой женщины.
Николь слабо улыбнулась. Какой он все-таки милый! Вдруг она вспомнила его вчерашний разговор с француженкой, страсть в его голосе, низкий чувственный смех, затуманившиеся глаза… Улыбка исчезла с ее лица. Она и сама не могла понять, почему мысль о Венере так тревожит ее.
— Потерпи, малышка, — спокойно отозвался Джеральд, но его недовольный взгляд не укрылся от Николь.
— Джерри! — Гвиннет сунула ему под нос какую-то брошюру. — Здесь написано, что это маленькая деревня в лесу. Поселенцы плетут корзины, сами делают свечи и могут научить этому любого желающего. Да, они еще выделывают свиную кожу.
— Для футбольных мячей? — подозрительно взглянул на нее Джеральд.
— Нет, глупенький! — Гвиннет рассмеялась и снова помахала брошюрой. — Тут написано, что они готовят из свиной кожи очень вкусную еду. И потом, у них свой ансамбль, — затараторила она, совершенно не смущенная отсутствием энтузиазма со стороны жениха. — Ты же знаешь, как я люблю народную музыку!
— Сейчас идем, детка, — похлопал он ее по плечу. — Просто я не хочу пропустить ту грандиозную новость, о которой собираются объявить Патрик и Николь. Меня удивило, что я удостоился чести узнать это первым.
Роза и Ирвин подняли глаза от детской коляски.
— О чем речь? — спросила Роза, улыбаясь дочурке, уцепившейся крошечными ручками за материнский палец.
Николь повернулась к Патрику. Он улыбался ей так, словно высказанное Джеральдом предположение в точности совпадало с его собственными намерениями.
— Пожалуй, пора, дорогая, — прошептал он так, чтобы слышали все, коснулся губами ее уха, призывая к молчанию, и проговорил: — Смелее, Ник, мы должны это сделать! Ну, улыбайся веселее, — попросил он.
Николь удалось почти искренне рассмеяться. Ей вторил чувственный смех Патрика. Если бы она могла видеть себя со стороны! Глаза ее расширились, пульс участился, в ушах зазвенело, по спине побежали мурашки. Губы Патрика творили с ней невероятные вещи.
— Ах, Пэт, какой ты! — притворно проворчала она.
Бросив взгляд на Джеральда, Николь с удовлетворением отметила, как потемнело его лицо. Это ужасно, подумала она, но мне так нравится лгать!
— Ну, так что вы хотели нам сказать? — спросила Дэйзи, забавляя погремушкой племянниц. — Вам известно, какую из малышек назовут в мою честь?
Она явно догадывалась, что речь пойдет не об этом, и рассчитывала, что Роза и Ирвин поддержат ее игру.
— Дэйзи, у тебя только одно на уме, — рассмеялся Ирвин.
— Но это действительно очень важно.
— Разве? — отозвалась Роза, поднимая на руки одну из дочек.
Патрик взял руку Николь и поцеловал. В его глазах светилась такая нежность, что она готова была поверить… Если бы не Венера.
— Мы решили пожениться в следующую субботу, — громко объявил он.
Николь почему-то никак не могла удержаться от улыбки. Ее рука все еще хранила жар его поцелуя. Как странно, даже самые легкие прикосновения Патрика странно будоражили ее чувственность!
— Тоже мне новость, — с непроницаемым лицом заявила Дэйзи. — Я давно это знаю. — Она повернулась к Джеральду. — С чего это ты взял, что первым узнал об этом? Николь просила меня быть подружкой невесты, — сообщила она. — Правда, дорогая?
Та открыла было рот, но Роза опередила ее.
— Берите пример с нас с Ирвином, — сказала она. — Я желаю вам такой же любви.
Розали обвела всю компанию торжествующим взглядом и послала мужу воздушный поцелуй. Ирвин сделал вид, что поймал его и положил в карман над сердцем.
Николь была благодарна сестрам за поддержку. Уж теперь-то Джеральд наверняка уедет! Она вскинула подбородок и бросила на бывшего жениха взгляд, который ясно говорил: «Ну, что, съел?». В кругу семьи, рядом с верным, надежным Патриком сопротивляться обаянию бывшего жениха оказалось гораздо легче.
— Джерри, — снова потянула Джеральда за рукав Гвиннет. — Я возьму с собой гитару. В путеводителе написано, что гостям разрешатся устраивать импровизированные концерты. У меня будет возможность продемонстрировать свой стиль. — Глаза ее остановились на Николь и Патрике. — Ой, мои поздравления! Вы оба такие милые!
— Слава богу, заметила, — пробормотал Патрик, когда она вышла из комнаты.