Николь едва слышала его слова. Только одна фраза застряла в ее сознании: «…узнал, что он настоящий священник…».
— Что… что ты сказал? — прошептала она.
В глазах Джеральда блеснула искорка надежды, и он теснее прижал ее к себе.
— Бежим со мной, оставь своего мужа. Ты ведь вышла за него только из чувства мести. Но я прощаю тебя и хочу, чтобы ты вернулась.
— Ты, что, проверял документы Мэтта?
На лице Джеральда появилось раскаяние.
— Я хотел бросить вам в лицо обвинения во лжи, но когда сегодня днем узнал, что вы обвенчались по-настоящему, то понял, что жизнь моя кончена.
Николь была потрясена. Она пыталась что-то сказать, но только хватала ртом воздух.
Она расширившимися глазами смотрела на Джеральда. Мэтт Картье — настоящий священник? Она действительно замужем за Патриком? А как же Венера? Не может быть! Это неправда! Но Джеральд — человек дотошный, не может быть, чтобы он не докопался до истины в вопросе, который для него так важен.
Николь была совершенно сбита с толку.
— Джеральд, я… Мне нужно время, чтобы подумать.
Не дожидаясь его ответа, она бросилась в свою комнату. Как только за ней захлопнулась дверь, мысли ее вернулись к Патрику.
И она считала его честным, благородным, надежным человеком? Во что теперь верить?
В ее душе поднималась ярость.
11
Вечером Роза, Дэйзи, Ирвин, Джеральд и несколько постояльцев отеля собрались в гостиной у камина. Близнецы остались на попечении Магды.
Беседа текла весело, легко, непринужденно. Ирвин, будучи корреспондентом крупной телекомпании, объездил весь мир, знал массу занимательных историй и теперь развлекал собравшихся рассказом о любовных приключениях одного иностранного дипломата.
Все весело смеялись, и даже Николь улыбалась, но мысли ее были далеко.
Она ждала Патрика.
Часы пробили девять. Послышался шум подъезжающего автомобиля, хлопнула входная дверь. Тяжелые мужские шаги приближались к гостиной.
Николь проглотила комок в горле. Он здесь.
Патрик одарил ее нежным супружеским поцелуем. Она знала, что этот поцелуй только для виду, ведь в комнате был Джеральд, но ведь они решили покончить с этим притворством… Хорошее притворство!
Предшествующие два часа Николь в деталях продумала свое поведение, моля бога дать ей силы и выдержку довести задуманное до конца. Поэтому ей удалось вполне естественно прижаться щекой к руке мужа. Она сумела даже радостно улыбнуться.
— Привет, дорогой, — весело воскликнула она. — Все прошло удачно?
Патрик улыбнулся ей в ответ, но в его глазах мелькнуло удивление.
— Да, — ответил он и выпрямился.
— Как я рада, любимый, — проворковала Николь, не обращая внимания на его изумленный вид. — Посиди с нами, милый. Ирвин рассказывает такие забавные истории.
— Может быть, чуть позже, — Патрик с деланно беззаботной улыбкой оглядел собравшихся. — Сначала хочу принять душ. У меня был тяжелый день.
— Иди, родной.
Николь послала ему воздушный поцелуй, на который Патрик не обратил никакого внимания. Интересно, почему? Он вел себя на редкость сдержанно, отнюдь не как новоиспеченный супруг. Разозлившись, Николь сладко добавила:
— Не удивляйся, если я присоединюсь к тебе.
— Отличная идея, — кивнул он.
На его губах заиграла слабая улыбка, но глаза не смеялись.
Николь затрепетала. Что у него на уме? Боже, как это тяжело! Но будь она проклята, если не доведет дела до конца.
— Кстати, Патрик, — окликнула его Дэйзи, когда он направился к двери. — Магда просила передать тебе свою благодарность за то, что ты оплатил ремонт их автомобиля.
— Это такая мелочь, — хмуро ответил он и поспешно вышел.
— Хмм… — протянула Дэйзи. — Он выглядит не слишком счастливым.
— Просто устал, — сказала Розали, прижавшись к мужу. — У него в последнее время столько дел.
— Да, он плохо выглядит, — вступил в разговор Джеральд.
— Зато ты всегда выглядишь хорошо, — с коротким смешком отозвалась Дэйзи. — Продолжай, Ирвин. Расскажи нам еще что-нибудь об этом русском князе. Я просто умираю от любопытства.
Когда Ирвин продолжил свой увлекательный рассказ, Николь незаметно взглянула на часы. Нельзя терять ни минуты. Два часа она обдумывала свою стратегию. Сначала, узнав правду, она пришла в ярость, но потом честно призналась себе, что настоящий брак с Патриком — это именно то, о чем она мечтала. Она любит его. А он ее?