Шаллан никак не могла отделаться от мысли, что их покорность являлась чем-то пагубным. Она потрясла головой и протянула руку Блуту, который помог ей выбраться из повозки без дальнейших понуканий. Встав на землю, Шаллан оперлась рукой о повозку и резко вдохнула воздух сквозь сжатые зубы. Отец Штормов, что случилось с ее ступнями? Рядом с ней из стенки повозки показались спрены боли – маленькие оранжевые кусочки сухожилий, похожие на кисти, с которых удалили плоть.
– Ваша светлость? – позвал Твлакв, направившись к ней вразвалочку. – Боюсь, мы не в состоянии предложить вам большого разнообразия в еде. Видите ли, мы бедные купцы и не можем позволить себе деликатесы.
– Достаточно того, что у вас есть, – ответила Шаллан, стараясь, чтобы испытываемая боль не отразилась на лице, хотя спрены уже выдали ее с головой. – Пожалуйста, прикажи одному из твоих людей спустить мой сундук.
Твлакв выполнил просьбу без жалоб, хотя и наблюдал жадным взглядом, как Блут спускал сундук на землю. Позволить ему увидеть, что находилось внутри, не казалось Шаллан хорошей идеей. Чем меньше он узнает, тем в большей безопасности она будет.
– Эти клетки, – сказала Шаллан, осматривая заднюю часть повозки. – Судя по замкам наверху, деревянные боковины можно прикрепить поверх решеток.
– Да, ваша светлость, – ответил Твлакв. – Видите ли, это на случай сверхштормов.
– Твои рабы вместятся в одну из трех повозок, – продолжила Шаллан. – Паршмены поедут во второй. Останется еще одна свободная, и из нее выйдет отличная дорожная повозка для меня. Прикрепи боковины.
– Ваша светлость! – удивился он. – Вы хотите сидеть в клетке?
– Почему бы и нет? – спросила Шаллан, встретившись с ним взглядом. – Несомненно, я буду в безопасности, находясь под твоей охраной, торговец Твлакв.
– Э-э... да...
– Ты и твои люди наверняка хорошо знакомы с тяготами путешествия, – спокойно продолжила Шаллан, – но я – нет. Меня не устраивает сидеть на твердой скамейке под солнцем изо дня в день. Однако подходящий экипаж стал бы желанным улучшением в поездке по этой глуши.
– Экипаж? – переспросил Твлакв. – Да это же повозка для рабов!
– Как скажешь, торговец Твлакв, – ответила Шаллан. – С твоего позволения?
Он вздохнул, но отдал приказ. Его люди вытащили боковины из-под повозки и закрепили их снаружи. Они, тем не менее, не тронули заднюю стенку, в которой находилась дверь в клетку. Результат их трудов не выглядел слишком комфортабельным, но обеспечил некоторую уединенность. К разочарованию Твлаква, Шаллан попросила Блута затащить сундук внутрь. Потом она забралась в клетку, прикрыла дверь и протянула руку сквозь решетку по направлению к Твлакву.
– Ваша светлость?
– Ключ.
– О.
Торговец вытащил из кармана ключ и перед тем, как вручить, рассматривал его одно долгое мгновение.
– Спасибо, – ответила Шаллан. – Когда еда будет готова, пришлешь ее с Блутом, но ведро чистой воды мне нужно немедленно. Ты очень любезен. Я не забуду твоих услуг.
– Э-э... спасибо.
Его слова прозвучало практически как вопрос. Уходя, торговец казался смущенным. Хорошо.
Шаллан подождала, пока Блут принесет воду, а затем прокралась на цыпочках через закрытую со всех сторон клетку. Воняло грязью и потом, и Шаллан затошнило при мысли о содержавшихся здесь раньше рабах. Позже она скажет Блуту, чтобы тот приказал паршменам почистить клетку.
Девушка остановилась перед сундуком Джасны, опустилась на колени и осторожно подняла крышку. Свет от заряженных сфер вырвался наружу и залил все вокруг. Узор тоже был здесь, его форма рельефно выделялась на обложке книги. Шаллан наказала ему не попадаться никому на глаза.
По крайней мере, она выжила. Очевидно, до безопасности далеко, но ей хотя бы не грозило немедленно замерзнуть или умереть от голода. Это означало, что Шаллан наконец придется столкнуться с более серьезными вопросами и проблемами. Девушка положила руку на книги, не обращая внимания на пульсирующие ступни.
– Они должны добраться до Разрушенных равнин.
Узор завибрировал в замешательстве – вопросительным тоном, в котором слышалось любопытство.
– Кто-то должен продолжить работу Джасны, – сказала Шаллан. – Необходимо найти Уритиру и убедить алети, что возвращение Несущих Пустоту неизбежно.
Она поежилась, подумав о паршменах с мраморной кожей, работающих прямо в соседней повозке.
– Ты... м-м-м... продолжишь? – спросил Узор.