– Да.
Она приняла решение в тот момент, когда настояла на том, чтобы Твлакв отправился к Разрушенным равнинам.
– Той ночью перед крушением, когда я увидела Джасну без ее обычной защитной маски... Я знаю, что должна сделать.
Узор зажужжал, снова в замешательстве.
– Трудно объяснить, – пояснила Шаллан. – Это относится к человеческой природе.
– Замечательно, – энергично произнес Узор.
Она посмотрела на него и приподняла бровь. Насколько же быстро он продвинулся в развитии с того времени, как часами кружился в центре комнаты или карабкался вверх-вниз по стенам.
Шаллан достала еще несколько сфер для лучшего освещения и развернула одну из тряпок, в которые Джасна заворачивала книги. Лоскут оказался безукоризненно чистым. Шаллан окунула его в ведро с водой и начала обмывать ступни.
– До того, как я увидела выражение лица Джасны в ту ночь, – начала объяснять она, – до того, как поговорила с ней, такой усталой, и поняла, насколько она была встревожена, я попала в ловушку. Ловушку ученого. Несмотря на первоначальный страх насчет рассказанного Джасной о паршменах, вся эта ситуация стала казаться мне какой-то интеллектуальной загадкой. Джасна внешне оставалась такой бесстрастной, что, полагаю, с ней случилось то же самое.
Шаллан вздрогнула, вытащив кусочек камешка из пореза на ступне. Еще больше спренов боли высунулись из пола повозки. В ближайшее время она не сможет много ходить, но хотя бы пока что не видно ни одного спрена гниения. Ей бы не помешало найти какой-нибудь антисептик.
– Опасность не только теоретическая, Узор. Она реальна и ужасна.
– Да, – горестно ответил он.
Шаллан подняла взгляд от ступней. Узор переместился на внутреннюю часть крышки сундука, освещенную разноцветными сферами.
– Ты знаешь что-нибудь про опасность? Про паршменов, Несущих Пустоту?
Возможно, она придавала слишком много значения тону его голоса. Он не был человеком и часто говорил со странными интонациями.
– Мое возвращение... – сказал Узор. – Из-за них.
– Что? Почему же ты ничего не сказал!
– Сказал... говорить... думать... Все тяжело. Становится лучше.
– Ты нашел меня из-за Несущих Пустоту, – проговорила Шаллан, придвигаясь поближе к сундуку. Забытый окровавленный лоскут свисал из ее руки.
– Да. Узоры... нас... мы... беспокоимся. Послали одного. Меня.
– Но почему именно ко мне?
– Из-за лжи.
Она потрясла головой.
– Я не понимаю.
Он недовольно загудел.
– Ты. Твоя семья.
– Ты следил за мной и моей семьей? Так давно?
– Шаллан. Вспомни...
Опять те воспоминания. В этот раз не скамейка в саду, а стерильно белая комната. Колыбельная, которую пел отец. Кровь на полу.
Нет.
Шаллан отвернулась и снова занялась ступнями.
– Я мало... знаю о людях, – сказал Узор. – Они ломаются. Их разум ломается. Ты не сломалась. Только трещина.
Она продолжила обмывать ступни.
– Тебя спасла ложь, – произнес Узор. – Ложь, привлекшая меня.
Шаллан окунула лоскут в воду.
– У тебя есть имя? Я назвала тебя Узор, но оно больше похоже на описание.
– Имя – это цифры, – ответил спрен. – Много цифр. Трудно выговорить. Узор... Узор подходит.
– До тех пор, пока ты не станешь в ответ звать меня Чудачкой, – пошутила Шаллан.
– М-м-м-м...
– Что ты имеешь в виду?
– Я думаю, – проговорил Узор. – Обдумываю ложь.
– Шутку?
– Да.
– Только не думай слишком много, – произнесла Шаллан. – Шутка не слишком удачная. Если ты хочешь поразмыслить над шуткой получше, подумай о том, что из всех людей, возможно, именно от меня будет зависеть, остановим ли мы возвращение Несущих Пустоту.
– М-м-м-м-м...
Она закончила промывать ступни, сделав все возможное, и обернула их несколькими лоскутами из сундука. У Шаллан не имелось ни тапочек, ни туфель. Может быть, ей удастся купить запасную пару обуви у одного из работорговцев? Эта мысль заставила желудок скрутиться, но выбора не было.
Затем она просмотрела содержимое сундука. Остался только один из сундуков Джасны, но Шаллан узнала в нем тот самый, что принцесса держала в своей каюте. Как раз тот, который забрали убийцы. В нем хранились заметки Джасны – множество заполненных ими книг. В сундуке было мало первичных источников, но это не имело значения, так как Джасна тщательно выписала все важные отрывки.
Отложив в сторону последнюю книгу, Шаллан заметила что-то на дне сундука. Отдельный листок бумаги? Она с любопытством подняла его и почти выронила от удивления.