– Чудесно!
– Конечно же, мне нужно сходить к капитану за разрешением взять одну из них...
Шаллан сложила руки на груди.
– Какой же ты коварный. Что ж, отправляйся.
В любом случае маловероятно, что ей удастся все провернуть без ведома капитана.
Йалб ухмыльнулся.
– Что произошло с вами в Харбранте? Во время первого путешествия с нами вы были так напуганы, выглядели, как будто готовы упасть в обморок при одной мысли, что придется уплыть из родного дома!
Шаллан замялась и обнаружила, что краснеет.
– Это безрассудно, да?
– Свеситься с движущегося корабля и засунуть голову под воду? – спросил Йалб. – Ну да. Немного.
– Как ты думаешь... можем мы остановить корабль?
Йалб засмеялся, но убежал поговорить с капитаном, расценив ее вопрос как знак того, что она все еще намерена осуществить свой план. Так и было.
«Что со мной случилось?» – мысленно удивилась Шаллан.
Ответ был прост. Она все потеряла. Совершила кражу у Джасны Холин, одной из самых могущественных женщин в мире, и это не только отняло у нее шанс учиться, но и обрекло ее братьев и дом. Шаллан проиграла, целиком и полностью.
И она с этим справилась.
Случившееся не прошло даром. Доверие Джасны к ней оказалось подорвано, а сама Шаллан чувствовала, что практически бросила свою семью. Однако что-то в тех событиях, когда она украла преобразователь Джасны, все равно оказавшийся подделкой, и после, когда ее чуть не убил мужчина, который, как казалось, испытывал к ней нежные чувства...
Что ж, теперь Шаллан лучше понимала, насколько плохи могут быть дела. Как будто... раньше она боялась темноты, а теперь ступила в нее. И пережила кошмары, поджидавшие ее там. Какими бы ужасными они ни были, теперь Шаллан знала, с чем имеет дело.
«Ты всегда знала, – прошептал голос глубоко внутри. – Ты выросла с кошмарами, Шаллан. Просто не позволяешь себе вспоминать о них».
– Что происходит? – спросил Тозбек, приблизившись вместе со своей женой, Эшлв.
Миниатюрная женщина не имела привычки много болтать; она была одета в блузку и ярко-желтую юбку, головной платок полностью покрывал волосы, за исключением двух белых бровей, которые она завивала и оставляла ниспадать по обеим сторонам лица.
– Юная барышня, – продолжил Тозбек, – вы хотите поплавать? Не могли бы вы подождать, пока мы не зайдем в порт? Я знаю несколько хороших мест, где вода не слишком холодная.
– Я не собираюсь плавать, – ответила Шаллан, покраснев еще больше.
Что она наденет для плавания, когда вокруг столько мужчин? Неужели кто-то на самом деле занимался подобными вещами? Она махнула рукой в сторону существа.
– Мне нужно поближе взглянуть на нашего спутника.
– Юная барышня, вы же понимаете, что я не могу разрешить настолько опасную авантюру. Даже если мы остановим корабль, что, если чудовище причинит вам вред?
– Считается, что они безобидны.
– Они настолько редкие, можем ли мы быть полностью уверены? Кроме того, в море есть и другие животные, которые могут вам навредить. Багровники точно охотятся в этих водах, и возможно, мы в достаточно мелком месте, чтобы опасаться хорнаков. – Тозбек потряс головой. – Простите, но я просто не могу разрешить такое.
Шаллан прикусила губу и обнаружила, что сердце предательски забилось. Ей хотелось настаивать, но твердость в глазах капитана заставила ее отступить.
– Хорошо.
Тозбек расплылся в широкой улыбке.
– Я возьму вас с собой посмотреть на ракушки в порту Амидлатна, когда мы остановимся там, юная барышня. У них отличная коллекция!
Шаллан не знала, где это, но, судя по куче слепленных вместе согласных, решила, что на тайленском берегу. Там располагалось большинство южных городов. В Тайлене почти так же холодно, как в Замерзших землях, но людям, похоже, нравилось там жить.
Конечно же, с головой у тайленцев немного не в порядке. Как еще описать Йалба и остальных, не носивших рубашек, несмотря на холодную погоду?
«Но это не они намеревались окунуться в океан», – напомнила себе Шаллан.
Она снова посмотрела за борт судна, на волны, разбивающиеся о раковину мирного сантида. Кем он был? Монстром с огромной раковиной, как ужасающие скальные демоны Разрушенных равнин? Больше походил на рыбу, или все же на черепаху? Сантиды так редки, а случаи, когда ученые видели их вживую, так нерегулярны, что все теории противоречили друг другу.