Ее бабск съежился внутри, завернутый в одеяло, несмотря на жару. Головой он опирался на корму лодки. Его бледная кожа имела восковой оттенок.
– Бабск... – проговорила Ризн с обливающимся кровью сердцем. – Лучше бы мы повернули назад.
– Чепуха, – ответил Встим слабым голосом. Тем не менее он улыбался. – Мне бывало и хуже. Торговля должна состояться. Мы вложили слишком много в это дело.
– Я отправлюсь к королю острова и торговцам, – сказала Ризн, – и попрошу их прийти сюда, чтобы вы могли торговать в доках.
Встим покашлял в руку.
– Нет. Эти люди не такие, как в Шиноваре. Моя болезнь разрушит сделку. Дело в храбрости. С реши нужно быть храбрым.
– Храбрым? – переспросила Ризн, взглянув на проводника, который отдыхал, опустив пальцы в воду. – Бабск... Реши очень расслабленны. Думаю, они мало чему придают значение.
– Тогда ты удивишься, – сказал Встим.
Он проследил за ее взглядом, прикованным к купающимся неподалеку. Те хихикали и смеялись, прыгая в воду.
– Жизнь здесь, возможно, и проста. Она привлекает таких людей, как война привлекает спренов боли.
Привлекает... Одна из женщин пронеслась мимо, и Ризн с ошеломлением заметила, что у нее тайленские брови. Ее кожа загорела на солнце, поэтому разница в цвете не бросалась в глаза. Вглядевшись в прыгунов, Ризн увидела двух, скорее всего, хердазиан и даже... алети? Невозможно.
– Люди ищут это место, – проговорил Встим. – Им нравится жизнь реши. Здесь они могут просто перемещаться вместе с островом. Сражаться, когда он сражается с другим островом. А в остальное время расслабляться. Таких людей можно всегда найти в любой культуре, так как любое общество состоит из индивидуальностей. Ты должна это понять. Не позволяй своим предположениям о культуре ограничить твою способность воспринимать личность, иначе ничего не получится.
Ризн кивнула. Бабск казался таким слабым, но в его словах чувствовалась твердость. Она попыталась не думать о купающихся. То, что по крайней мере один из них являлся ее соотечественником, смущало еще больше.
– Если вы не можете с ними торговать... – начала Ризн.
– То ты займешь мое место.
Ризн похолодела, несмотря на жару. Разве не ради этого она присоединилась к Встиму? Сколько раз она мечтала о том, чтобы он позволил ей побыть на главных ролях? Почему же сейчас она так оробела?
Ризн взглянула на свою лодку, которая уплывала все дальше и уносила горшок с травой. Затем снова посмотрела на бабска.
– Расскажите, что я должна делать.
– Им многое известно о чужеземцах, – ответил Встим. – Больше, чем мы знаем о них. Все из-за того, что кое-кто из нас приезжает к ним жить. Многие из реши легкомысленны, как ты и говоришь, но многие не такие. Они предпочитают сражаться. И торговля... для них и есть битва.
– Для меня тоже, – ответила Ризн.
– Я знаю этих людей, – продолжил Встим. – Мы должны молить Страсти, чтобы здесь не оказался Талик. Он лучший и часто ездит торговать с другими островами. С каким бы торговцем ты ни встретилась, он или она будут оценивать тебя так, как оценивают врага в битве. И для них битва заключается в позерстве. Однажды мне не повезло оказаться на острове во время войны.
Он замолчал, откашливаясь, но с презрением отверг напиток, который пытался подсунуть ему Килрм.
– Когда два острова разъярились, их жители сели в лодки и стали подзуживать друг друга, обмениваясь оскорблениями. Начали слабейшие, которые с криками хвастались, постепенно уступая место сильнейшим, которые участвовали в своего рода устной дуэли. Затем наступил черед стрел и копий, борьбы на кораблях и в воде. К счастью, было больше криков, чем настоящей резни.
Ризн кивнула, сглотнув.
– Ты не готова к такому, дитя, – сказал Встим.
– Я знаю.
– Хорошо. Наконец ты поняла. Теперь иди. Они не потерпят нас долго на острове, если только мы не согласимся присоединиться к ним насовсем.
– И для этого потребуется?.. – спросила Ризн.
– Ну, во-первых, потребуется отдать королю все, что имеешь.
– Мило, – ответила Ризн, вставая. – Интересно посмотреть, как он будет выглядеть в моих туфлях. – Она глубоко вздохнула. – Вы до сих пор не сказали, что мы хотим выторговать.
– Они знают, – ответил бабск и закашлялся. – Ваш разговор не будет обсуждением условий сделки. Условия были определены много лет назад.
Ризн повернулась к нему, нахмурившись.
– Что?
– Дело не в том, что ты можешь получить, – ответил Встим, – а в том, посчитают ли они тебя достойной. Убеди их.