Возможно, не такая уж и плохая логика... только недостаточная.
«Думай, как другой торговец, – добавила бы Ризн. Один из уроков Встима, которые так отличались от усвоенных ею дома. – Что они хотят? Почему они хотят именно этого? Почему именно ты обеспечишь их необходимым?»
– Наверное, тяжело жить здесь, в море, – сказала Ризн. – Ваш бог впечатляет, но вы не можете производить для себя все необходимое.
– Наши предки вполне удачно справлялись.
– Без лекарств, – продолжила Ризн, – которые могли бы спасти жизни. Без одежды из ткани, волокна для которой растут только на материке. Ваши предки выживали без всех этих вещей, потому что у них не было выбора. У вас он есть.
Торгмастер наклонился вперед.
«Не делай так! Ты упадешь!»
– Мы не идиоты, – ответил Талик.
Ризн нахмурилась. Почему...
– Мне так надоело объяснять, – продолжил мужчина. – Мы живем очень просто. Но отсюда не следует, что мы глупцы. Годами появлялись чужеземцы, пытавшиеся нас эксплуатировать, пользуясь нашим невежеством. Мы устали, женщина. Все, что ты говоришь, – правда. И очевидно, что одновременно – неправда. Но все равно ты это говоришь, как будто мы ни на секунду не задумывались о подобных вещах. «О, лекарства! Конечно, нам нужны лекарства! Спасибо, что нам о них рассказали». А я-то просто собирался сидеть здесь и ждать смерти.
Ризн покраснела.
– Я не...
– Да, именно это ты и имела в виду, – сказал Талик. – Снисходительность сочилась с твоих губ, молодая леди. Мы устали от того, что все пытаются использовать нас в своих интересах. Устали от чужеземцев, пытающихся продать нам ерунду по баснословным ценам. Мы не в курсе текущей экономической ситуации на материке, поэтому не можем понять, обманывают нас или нет. Поэтому торгуем только с теми, кого знаем и кому доверяем. Так обстоят дела.
«Текущая экономическая ситуация на материке?..» – подумала Ризн.
– Вы учились в Тайлене, – догадалась она.
– Конечно, учился, – ответил Талик. – Нужно изучить повадки зверя, прежде чем идти его ловить.
Он откинулся назад, и Ризн немного расслабилась.
– Мои родители отправили меня учиться, когда я был ребенком. Отдали одному из ваших бабсков. Я сам стал торгмастером, прежде чем вернуться сюда.
– Ваши родители – король и королева? – снова догадалась Ризн.
Талик окинул девушку взглядом.
– Король и супруг короля.
– Вы можете называть ее просто королевой.
– Эта сделка не состоится, – сказал Талик, вставая. – Иди и скажи своему учителю, что мы сожалеем о его болезни и надеемся, что он поправится. Если так и будет, он может вернуться в следующем году во время торгового сезона, и мы с ним встретимся.
– Вы утверждаете, что уважаете его, – ответила Ризн, вскакивая на ноги и отодвигаясь подальше от края. – Так торгуйте с ним!
– Он нездоров, – проговорил Талик, не смотря на нее. – Это нечестно по отношению к нему. У нас будет преимущество.
Преимущество... Страсти, эти люди были такими странными. Слышать подобные вещи из уст человека, так хорошо говорившего по-тайленски, казалось еще более странным.
– Вы стали бы торговать со мной, если бы испытывали ко мне уважение, – сказала Ризн. – Если бы думали, что я его достойна.
– На это потребуются годы, – ответил Талик, присоединяясь к матери, стоявшей на передней части выступа. – Уходи и...
Он осекся, так как сама король тихо заговорила с ним на реши.
Талик поджал губы.
– Что? – спросила Ризн, шагнув вперед.
– Несомненно, ты впечатлила короля. У тебя острый язык. Считаешь нас дикарями, но не так безнадежна, как некоторые. – Талик скрипнул зубами. – Король выслушает твои доводы в пользу сделки.
Ризн моргнула, посмотрела сначала на одного, потом на другую. Разве она только что не высказала все доводы, когда король слушала?
Женщина спокойно оглядела Ризн темными глазами.
«Я выиграла первый раунд, – поняла девушка. – Как воин на поле битвы. Я провела поединок, и меня посчитали достойной сразиться с более сильным противником».
Король заговорила, и Талик стал переводить.
– Король говорит, что ты талантлива, но сделка, конечно же, не может продолжиться. Ты должна вернуться со своим бабском, когда он приедет в следующий раз. Лет через десять мы, возможно, станем с тобой торговать.