– Вытяните ее назад! – приказал Талик. – Эй вы, помогайте. – Он отдал дальнейшие приказания на реши.
Ризн посмотрела вверх и увидела, как рабочие ухватились за веревку, чтобы вытащить ее наверх. Появилось новое лицо, смотрящее вниз. Король. Она подняла руку, остановив рабочих, и стала изучать лицо Ризн.
Девушка снова заскользила вниз. Она спустилась еще не слишком далеко, примерно на пятьдесят футов. Даже не добралась до глаза животного. С усилием Ризн остановилась, ее пальцы горели.
– О великий Релу-на, – громко произнесла она. – Твой народ отказывается со мной торговать, поэтому я пришла умолять тебя. Твой народ нуждается в моих товарах, но мне сделка нужна даже больше. Я не могу позволить себе вернуться ни с чем.
Животное, конечно же, не ответило. Ризн висела на одном уровне с панцирем, покрытым коркой из лишайника и мелких камнепочек.
– Пожалуйста, – сказала Ризн. – Пожалуйста.
«Чего же я ожидаю?» – задалась она вопросом.
Она не ждала, что животное ответит ей. Но, возможно, получится убедить тех, наверху, что она достаточно храбрая, чтобы быть достойной. По крайней мере, это никому не повредит.
Веревка в руках подрагивала, и Ризн совершила ошибку, посмотрев вниз.
На самом деле то, чем она занималась, могло повредить ей. И очень сильно.
– Король, – сказал Талик сверху, – приказывает тебе вернуться.
– Наши переговоры продолжатся? – спросила Ризн, подняв голову. Король действительно выглядела заинтересованной.
– Не важно, – ответил Талик. – Тебе был отдан приказ.
Ризн заскрипела зубами, цепляясь за веревку, и посмотрела на хитиновые пластины перед собой.
– А ты что думаешь? – тихо спросила она.
Животное внизу укусило фрукты, и веревка внезапно натянулась. Ризн сильно шлепнулась об огромную голову. Наверху завопили рабочие. Король прикрикнула на них неожиданно резким голосом.
«О нет…»
Веревка натянулась еще сильнее.
И оборвалась.
Крики наверху стали неистовыми, хотя Ризн едва заметила их из-за нахлынувшей паники. Она падала не грациозно, а кричащим комком из ткани, суматошно размахивая конечностями. Юбка хлопала на ветру, желудок переворачивался. Что она наделала? Она...
Ризн увидела глаз. Глаз бога. Только на краткий миг, пока пролетала мимо. Он был большим, как дом, блестящий и черный, отражающий ее падающую фигурку.
Девушке показалось, что она зависла перед ним на долю секунды, и крик оборвался у нее в горле.
Все случилось очень быстро. Просвистел порывистый ветер, еще один крик и удар о воду, твердую, как камень.
Темнота.
Очнувшись, Ризн обнаружила, что как будто плывет. Она не открывала глаз, но чувствовала, что скользит по волнам. Покачивается вверх-вниз...
– Она идиотка.
Знакомый голос. Талик, тот самый, с кем она торговала.
– Тогда мы с ней подходим друг другу, – ответил Встим. Он покашлял. – Должен сказать, старый друг, ты обещал помочь в обучении, а не скидывать ее со скалы.
Плавание... Покачивание...
Подождите-ка.
Ризн заставила себя открыть глаза. Она лежала на постели в хижине. Жарко. Перед глазами у нее все плыло, и она покачивалась... покачивалась, потому что разум был затуманен. Что они ей дали? Она попыталась сесть. Ее ноги не двигались. Ее ноги не двигались.
Ризн глубоко вздохнула и часто задышала.
Над ней появилось лицо Встима, а за ним встревоженное лицо женщины реши с лентами в волосах. Не королева... точнее, король... какая разница. Женщина быстро заговорила на лающем языке реши.
– Теперь успокойся, – сказал Встим Ризн, опускаясь рядом с ней на колени. – Успокойся... Они дадут тебе кое-что выпить, дитя.
– Я выжила, – ответила Ризн. Ее голос скрипел, когда она говорила.
– С трудом, – сказал Встим, но в его голосе слышалась нежность. – Спрены смягчили твое падение. С такой высоты... Дитя, о чем ты думала, перебравшись вот так просто через край скалы?
– Мне требовалось кое-что сделать, – проговорила Ризн. – Доказать свою храбрость. Я думала... Мне нужно быть храброй...
– О дитя. Это моя вина.
– Вы были его бабском, – сказала Ризн. – Талика, их торговца. Вы с ним все подстроили, чтобы у меня появился шанс торговать самостоятельно, но в контролируемой ситуации. Сделке никогда ничего не угрожало, и вы не так уж больны, как хотите показаться.
Слова вырвались, спотыкаясь одно о другое, как сотня человек, пытающихся выбраться наружу через один проход одновременно.
– Когда ты поняла? – спросил Встим и закашлял.
– Я... – Она не знала. Все просто сложилось в единую картину. – Только что.