— Просто так, без ничего? А я тут на что, а? Предъявите документы!
— Извольте, — я живо подал ему удостоверение личности и виновато улыбнулся.
Старичок вошел в вагончик, сел за стол и старательно вывел в толстой книге мою фамилию, имя и номер удостоверения.
— Эдак не годится — бегать тут запросто, здесь порядок, как и положено, — наставлял он меня.
— Конечно-конечно, порядок надо соблюдать, — согласился я.
— Теперь можете проходить, — он благосклонно улыбнулся и вернул удостоверение.
Я вошел внутрь желтого барака. На первой же двери я увидел табличку: «Начальник строительства».
Я постучался и, хотя мне никто не ответил, вошел.
За столом сидел грузный мужчина лет сорока и рылся в кипе бумаг.
— Что там опять, — пробурчал он, услышав, что кто-то вошел в кабинет.
— Здравствуйте, — сказал я.
— Драсьте, — отозвался он и только тут поднял на меня удивленный взгляд. — Вам кого? — спросил он.
— Начальника строительства.
— Это я, что вам угодно?
— Я ищу работу, — сказал я.
— Работу? Какую работу? — не понял он.
— Я бы хотел такую, в которой пригодился бы мой прежний опыт. — Я вытащил из бумажника свои справки.
— И что же это за опыт?
— Преимущественно опыт работы в учреждениях, — я подал начальнику диплом и несколько бумажек, которые должны были ответить на его вопрос.
Начальник строительства внимательно изучил мои документы. Потом посмотрел на меня, смерил с головы до пят и сказал:
— Для вас тут работы не так уж много, собственно говоря, у нас вообще нет для вас подходящей должности. Вы бы лучше в городе обратились в нашу головную организацию, там за вас обеими руками ухватятся, — он помолчал немного и продолжал: — У нас тут только стройка, несколько единиц административно-технического персонала, остальные все рабочие.
— Я знаю, что здесь только стройка, — ответил я. — Но вам ведь был нужен завскладом, верно?
— Завскладом? На складе всего два человека, один из них заведующий.
— Вот видите, — обрадовался я.
— Господи, неужто вы стали бы тут работать?
— Почему бы нет?
— Не понимаю вас — Начальник встал из-за стола и принялся ходить по комнате. — Почему вы хотите работать именно у нас, вы что-нибудь натворили и вам нужно укрыться в безопасном месте?
— Ну что вы.
— Тогда почему же? — не унимался он.
— Я живу тут неподалеку, не хотелось бы мотаться на работу черт-те куда, пропади пропадом такая жизнь! Затемно уезжать и впотьмах возвращаться. Даже думать тошно, — объяснил я ему причину моего страстного желания занять должность кладовщика.
— А где вы живете?
— В Речном.
— В Речном? Ну что ж, дело ваше, мне все равно, — согласился он наконец. — Если хотите, вступайте в должность, только не думайте, что здесь вы будете бог знает сколько загребать, — он постучал пальцем по столу.
— А сколько это будет, примерно?
— Восемнадцать сотен оклад и до двадцати семи процентов премия.
— Сойдет, — сказал я.
— Ну, парень, мне бы ваши бумаги, я бы и дня тут не задержался, давно бы уж был в министерстве или на худой конец в управлении, — он покрутил головой.
— Я уже там был, — сказал я. — Не советую так уж туда стремиться.
— Зачем же вы напрягали свои мозги в институтах, если теперь идете в кладовщики?
— Так просто.
Я видел, что он никак не может уразуметь. Мне показалось даже, что ему немного жаль меня. Всем своим видом он говорил: вот горемыка, сдурел, пошел к нам в кладовщики за дохлые несколько сотен! Пускай меня жалеет, если ему так хочется, только я скажу — напрасно жалеет, не по адресу и не ко времени свою жалость растрачивает. Говоря откровенно, что я там потерял? Кроме двоих детей — ничего, из-за чего стоило бы сокрушаться. Из-за чего лить слезы и печалиться? Может, мне будет не хватать моих приятелей, этих людишек, которые ложатся и встают с одной-единственной мыслью — пойти на компромисс со всем и со всеми, только бы не вызвать чьего-либо неудовольствия. Компромисс с женой и с любовницей, с сослуживцем и с начальником, с жизнью и даже с самой смертью, если б это было возможно!
— Я вас не понимаю. Впрочем, это ваше дело, — сказал начальник строительства.
— Благодарю вас.
— Когда приступите к работе?
— Пожалуй, в старом году не стану. Если не возражаете, то с января.
— Хорошо, — согласился он и подошел к дверям во вторую комнату.
— Терка, оформи товарища, — обратился он к женщине за письменным столом. — Он будет работать на складе после Нового года, оклад тысяча восемьсот крон.